Extinciones masivas
Una extinción masiva es la pérdida de un porcentaje alto (>50 %) de las especies en un tiempo geológicamente breve (<2 Ma).
El registro fósil identifica 5 grandes (“Big Five”) y una sexta en curso (antropogénica).
Las Big Five
| # | Nombre | Hace (Ma) | Pérdida | Causa principal |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Ordovícico–Silúrico | 444 | ~85 % especies marinas | Glaciación brusca |
| 2 | Devónico tardío | 372 | ~75 % | Anoxia oceánica, posiblemente meteorito |
| 3 | Pérmico–Triásico (P–T) ⭐ | 252 | >95 % marinos, 70 % terrestres | Vulcanismo masivo Trapps Siberianos |
| 4 | Triásico–Jurásico | 201 | ~50 % | Vulcanismo CAMP, apertura del Atlántico |
| 5 | Cretácico–Paleógeno (K–Pg) | 66 | ~75 % (incluye no-avianos dinosaurios) | Impacto de Chicxulub + Trapps del Decán |
La “Gran Mortandad” (P–T)
La P–T (252 Ma) es la peor extinción conocida.
- Probable causa: erupción de los Trapps Siberianos → CO₂ masivo → calentamiento → acidificación oceánica → anoxia.
- Duró decenas de miles a 100 000 años.
- Eliminó trilobites definitivamente.
- Sobrevivientes clave: Lystrosaurus — ver Lystrosaurus - Ancestros de mamíferos ponían huevos.
K–Pg: el fin de los dinosaurios
- Impacto de Chicxulub en Yucatán: cráter de 180 km, asteroide ~10 km.
- Invierno de impacto: polvo y aerosoles bloquean la luz → colapso de la fotosíntesis.
- Trapps del Decán (India) ya estaban estresando el ecosistema.
- Sobrevivientes: pequeños mamíferos, aves (= dinosaurios terópodos), cocodrilos.
- Dio paso a la radiación de mamíferos en el Cenozoico.
Sexta extinción (en curso)
- Impulsada por actividad humana: pérdida de hábitat, caza, especies invasoras, cambio climático.
- Tasa de extinción estimada: 100–1000× la tasa de fondo.
- Debate: ¿mito o real? → evidencia de caída en vertebrados terrestres, insectos, corales.
- Punto de referencia: extinción del Holoceno / Antropoceno.
Por qué importan para paleontología
- Ritman el reloj del tiempo geológico: muchos límites de período/era se definen por extinciones.
- Liberan nichos: tras cada extinción, los supervivientes radian (explosión adaptativa).
- Sin la K–Pg no habría mamíferos grandes ni humanos.