El Holoceno (11.7 ka – presente) es la época interglacial actual, durante la cual la civilización humana surgió y se globalizó. La propuesta del Antropoceno captura el reconocimiento creciente de que los humanos son hoy la principal fuerza geológica del planeta.
Holoceno (11,7 ka – presente)
Marco temporal
Inicia con el fin del Younger Dryas (~11.7 ka cal BP, GSSP en testigo NGRIP de Groenlandia).
Subdivisiones formales (GSSPs ratificados 2018):
Greenlandiense (11.7–8.2 ka): post-deglacial.
Northgrippiense (8.2–4.2 ka): tras evento frío 8.2 ka.
Meghalayense (4.2 ka–presente): tras megasequía 4.2 ka que afectó civilizaciones.
Características climáticas
Estabilidad climática inusual: variaciones de ±1 °C globalmente, mucho menores que durante el Pleistoceno glacial.
Óptimo climático del Holoceno (~9–5 ka): ~0.5–1 °C más cálido que pre-industrial.
Pequeña Edad de Hielo (~1300–1850 d.C.): enfriamiento regional, glaciar avance en Alpes.
Eventos abruptos: 8.2 ka (descarga del lago Agassiz al Atlántico), 4.2 ka (megasequía), Younger Dryas (final del Pleistoceno).
Hitos humanos
Cuándo
Evento
~11 ka
Fin de la última glaciación; dispersión global culmina
Deforestación masiva (Mediterráneo, China, Europa central).
Agricultura intensiva: 50 % de la tierra habitable convertida.
Cambio de fauna: extinciones, dispersión de especies invasoras.
Aceleración a partir del s. XX.
Antropoceno — la propuesta
Origen del término
Paul Crutzen, Eugene Stoermer (2000): proponen el “Antropoceno” para señalar que los humanos son agentes geológicos.
En 2009, AWG (Anthropocene Working Group, IUGS) inicia evaluación formal como nueva época geológica.
Argumentos a favor
Cambio climático antropogénico: CO₂ a >420 ppm (el más alto en >3 Ma), temperaturas globales subiendo.
Transformación del nitrógeno: industrialización Haber-Bosch dobla la fijación natural. Ver Ciclo del nitrógeno.
Transformación del carbono: combustión de fósiles libera C que tardó millones de años en acumularse. Ver Ciclo del carbono geológico.
Sexta extinción masiva en curso: tasa 1 000 × superior a la natural. Ver Extinciones masivas.
“Tecnofósiles”: cemento, plásticos, aluminio, partículas radiactivas detectables a escala global.
Modificación del ciclo del agua: embalses, riego, urbanización.
Marcador estratigráfico (golden spike) propuesto
Crawford Lake, Ontario: testigo lacustre con varves anuales que registra plutonio-239 de pruebas nucleares (pico ~1963), microplásticos, esférulas de combustión.
Edad propuesta: ~1952–1964 (era nuclear); inicio formal en 1952 (primer test termonuclear).
En marzo 2024, la subcomisión SQS rechazó la propuesta formal de Antropoceno como época. Continúa el debate; muchos científicos lo usan informalmente.
Críticas a la formalización
Demasiado reciente para registro geológico robusto.
Puede ser concebido mejor como evento que como época.
Inicio variable según criterio: 1610 (encuentro de Colón → CO₂ caída), 1800 (industrial), 1950 (Gran Aceleración).
Aceleración global (post-1950)
Indicador
1950 → 2020
CO₂ atmosférico
311 → 415 ppm
Temperatura global
+0.0 → +1.2 °C
Población humana
2.5 → 7.8 mil millones
Uso de N fertilizante
4 → 110 Mt/año
Producción de plásticos
2 → 380 Mt/año
Energía primaria
80 → 580 EJ/año
Vehículos motorizados
70 M → 1 400 M
Por qué importa
Aunque el Antropoceno no se haya formalizado, el fenómeno es real: humanos como agente geológico.
Plantea preguntas éticas y políticas sobre la responsabilidad intergeneracional.
Marco para diseñar políticas climáticas, conservacionistas, de sostenibilidad.