Revolución neolítica
Término acuñado por Gordon Childe (1936) para la transición de cazadores-recolectores a agricultores sedentarios. Uno de los cambios más drásticos de la historia humana.
Cambios centrales
- Domesticación de plantas — cereales, legumbres, tubérculos.
- Domesticación de animales — oveja, cabra, vaca, cerdo, gallina, perro (anterior).
- Sedentarismo — vivir permanentemente en un lugar.
- Cerámica — recipientes duraderos, cocción, almacenamiento.
- Aldeas y arquitectura doméstica.
- Nuevas tecnologías líticas — hachas pulidas, molinos.
- Excedentes alimentarios → especialización laboral.
- Desigualdad social creciente.
Centros independientes de origen
La agricultura no surgió una sola vez, sino en varios focos independientes:
| Región | Cuándo | Cultivos |
|---|---|---|
| Creciente Fértil | ~10 000 a.C. | Trigo, cebada, lenteja, oveja, cabra |
| China (Valle del Yangtsé) | ~9 000 a.C. | Arroz, mijo, cerdo |
| Mesoamérica | ~8 000-5 000 a.C. | Maíz, frijol, calabaza |
| Andes | ~8 000 a.C. | Patata, quinoa, llama, alpaca |
| Nueva Guinea | ~9 000 a.C. | Taro, caña de azúcar, plátano |
| África subsahariana | ~5 000-3 000 a.C. | Sorgo, mijo, ñame |
| América del Norte (este) | ~4 000-2 000 a.C. | Girasol, quenopodios |
Cada foco con su propio paquete de especies domesticadas.
Cómo se inició
Hipótesis climática
- Fin del Pleistoceno, inicio del Holoceno (~11,7 ka).
- Condiciones más estables y cálidas.
- Plantas silvestres de alto rendimiento disponibles.
Hipótesis de densidad poblacional
- Cazadores-recolectores presionados por más población.
- Necesidad de extraer más calorías por área.
Hipótesis cultural
- Ritualidad precede a la agricultura (Göbekli Tepe, ~11,5 ka — templo antes que aldeas).
- Congregaciones rituales estimulan la producción intensiva.
Probablemente combinación de factores.
Proceso de domesticación
Plantas
- Selección inconsciente en un principio.
- Rasgos favorecidos: semillas más grandes, no dehiscencia (no caen solas), germinación uniforme.
- Cambios morfológicos visibles en fósiles/semillas arqueológicas.
Animales
- Primero perros (en Paleolítico, hace ~15-40 ka).
- Luego ovejas, cabras, vacas, cerdos, caballos, camellos, llamas.
- Criterios para ser domesticable: dieta flexible, reproducción en cautiverio, jerarquía social, temperamento dócil (Diamond).
Consecuencias
Demográficas
- Explosión de población — agricultura soporta mayor densidad.
- Transición demográfica inicial (más niños, más mortalidad, crecimiento neto).
Sanitarias
- Zoonosis: enfermedades saltan de animales a humanos (viruela, tuberculosis, gripe).
- Dietas menos variadas → deficiencias (caries, baja estatura).
- Enterramientos neolíticos muestran peor salud que los de cazadores-recolectores.
Sociales
- Propiedad privada de la tierra.
- Acumulación de excedentes.
- Jerarquías más marcadas.
- Especialización (artesanos, sacerdotes, militares).
- Patriarcado más rígido en muchos casos.
Ambientales
- Deforestación a gran escala.
- Erosión de suelos.
- Reemplazo de fauna silvestre por doméstica.
Del Neolítico a los estados
- Excedentes + jerarquías → primeros estados (~3 500 a.C. en Mesopotamia, Egipto, Valle del Indo, China).
- Escritura para administrar excedentes.
- Edad de los Metales (cobre → bronce → hierro) en paralelo.
Sitios clave
- Göbekli Tepe (Turquía, ~11,5 ka) — templo monumental preagrícola. Cuestiona la secuencia “agricultura → religión”.
- Jericó (~9 ka) — una de las primeras ciudades.
- Çatalhöyük (Turquía, ~7,5-6 ka) — aldea densamente poblada.
- Mehrgarh (Pakistán, ~7 ka) — neolítico temprano del sur de Asia.
- San José Mogote (México) — Mesoamérica temprana.
Debate actual
La idea de “revolución” ha sido matizada:
- No fue súbita — duró miles de años.
- No unilineal — muchos grupos retuvieron caza-recolección complementaria mucho tiempo.
- No necesariamente mejoraba la vida — en muchos aspectos la empeoró.