Arte y cognición simbólica
El pensamiento simbólico es la capacidad de representar algo que no está presente — el otro gran cambio cognitivo humano tras el lenguaje.
Definición de “simbólico”
- Un símbolo = un elemento (objeto, marca, sonido) que representa a otro.
- No tiene parecido físico necesario con lo representado.
- Convención compartida culturalmente.
Ejemplos básicos: una cruz, una palabra, un color de luto, un nombre propio.
Manifestaciones más tempranas
Perforaciones y ornamentación personal
- Conchas perforadas (~130 ka) en Marruecos.
- Cuentas de Blombos (Sudáfrica, ~75 ka) — ocre + conchas.
- Algunos ornamentos también en sitios neandertales (polemiza la atribución).
Uso de ocre
- Pigmento rojo (hematita).
- Evidencia desde ~300 ka en África.
- Uso desconocido con certeza: tinte para cuero, cuerpo, significado ritual.
Enterramientos intencionales
- Posiblemente ya en sapiens tempranos.
- Neandertales: enterramientos con ajuar discutido (Shanidar, Irak).
- H. naledi — posibles enterramientos intencionales.
Marcas grabadas
- Patrones geométricos incisos (Blombos, ~75 ka).
- Hueso de águila con muescas regulares (neandertal, ~130 ka).
Arte rupestre
Más antiguo conocido
- Estarcido de mano en Indonesia, ~67 800 años. Ver Arte rupestre más antiguo - 67800 años.
- Sulawesi (Leang Tedongnge): cerdo y figuras ~45 500 años (un “registro en competencia”).
- El Castillo (España): disco rojo ~41 ka — algunos lo atribuyen a neandertales.
- Chauvet (Francia): ~36-32 ka — escenas detalladas.
- Altamira (España): ~36-14 ka.
- Lascaux (Francia): ~17 ka.
Técnicas
- Estarcidos — soplar pigmento sobre una mano u objeto.
- Dibujo / pintura con ocre, manganeso, carbón.
- Grabado — incisión con herramienta.
- Relieve modelado en arcilla (raro).
Temas
- Animales (a menudo caza mayor).
- Signos geométricos (puntos, líneas, rejillas).
- Figuras humanas (raras, estilizadas).
- Estarcidos de manos.
- Escenas narrativas (raras, muy recientes).
Arte mobiliar
No fijo a paredes, sino portátil:
- Venus paleolíticas — figurillas femeninas (Venus de Willendorf, ~30 ka).
- Plaquetas grabadas.
- Figurillas animales talladas en marfil.
- Instrumentos decorados (bastones perforados, propulsores, lámparas).
- Flautas — hueso de ave, ~40 ka (Hohle Fels, Alemania).
Por qué importa el arte
- Evidencia de pensamiento simbólico irrefutable.
- Implica imaginación (representar lo ausente).
- Implica lenguaje probablemente ya desarrollado.
- Posiblemente señales de espiritualidad o estructuras míticas.
- Facilita cohesión grupal (rituales, identidad).
Debate: ¿neandertales creaban arte?
Evidencias controvertidas:
- Pinturas de La Pasiega, El Castillo, Maltravieso (~65 ka, antes de la llegada de sapiens a Iberia).
- Cuerdas pequeñas de fibras.
- Uso de plumas, garras de águila como ornamento.
Si se confirma, implica que el pensamiento simbólico no es exclusivo de sapiens — refuerza la idea de cognición compleja en otros linajes humanos.
Relación con el lenguaje
- El lenguaje es simbólico por definición.
- No fosiliza, pero se infiere por:
- Hueso hioides similar al humano en neandertales y H. heidelbergensis.
- Gen FOXP2 — compartido con neandertales (ambos tienen la versión “humana”).
- Control respiratorio fino.
- El arte simbólico es la evidencia material del mismo salto cognitivo.
Transición Paleolítico-Neolítico
- El Neolítico (~10 ka en Creciente Fértil) trae:
- Agricultura y sedentarismo.
- Animales domésticos.
- Cerámica.
- Arquitectura monumental (Göbekli Tepe, ~11,5 ka, que precede incluso a la agricultura).
- Escritura (mucho después, ~3200 a.C. en Mesopotamia).
El arte simbólico se transforma en nuevas formas: arquitectura sagrada, cerámica decorada, estelas, luego escritura.