Micropaleontología
Estudio de fósiles de tamaño microscópico (≲1 mm). A pesar del tamaño, los microfósiles son los fósiles más numerosos del registro, los más útiles en bioestratigrafía marina y la base de las reconstrucciones paleoclimáticas del Cenozoico.
Grupos principales
| Grupo | Composición | Hábitat | Uso bioestratigráfico |
|---|---|---|---|
| Foraminíferos | Cámaras de calcita / aglutinados | Bentónicos y plantónicos | ⭐ marcador del Cenozoico |
| Radiolarios | Sílice (opala) | Plancton, oceánicos | Mesozoico–reciente |
| Diatomeas | Sílice (frústulo) | Plancton fito, agua dulce y marina | Cenozoico |
| Cocolitofóridos / nanofósiles | Calcita (placas <10 µm) | Plancton, fitoplancton | ⭐ Mesozoico–Cenozoico |
| Conodontos | Fosfato (apatito) | Marinos, extintos | ⭐ Paleozoico, marcadores N1 |
| Ostrácodos | Calcita / quitina (caparazón bivalvo) | Marinos, agua dulce | Permo-recente |
| Quistes de dinoflagelados | Pared orgánica | Plancton marino | Mesozoico–Cenozoico |
| Polen y esporas | Pared resistente (esporopolenina) | Aéreo, transportado al sedimento | Continentales y marinos |
Por qué son tan útiles
- Abundancia: un gramo de sedimento marino puede contener miles de individuos.
- Distribución global: viajan en plancton → buena correlación interregional.
- Sensibilidad ambiental: preferencias estrechas de temperatura, salinidad, pH.
- Isótopos en cáscaras: δ¹⁸O y δ¹³C en foraminíferos planctónicos = registro paleoclimático directo.
Aplicaciones
- Bioestratigrafía petrolera: la mayoría de los pozos se datan con foraminíferos / nanofósiles. Industria petrolera = mayor empleadora de micropaleontólogos.
- Paleoclimatología: testigos sedimentarios marinos profundos permiten reconstruir T° y CO₂ de millones de años.
- Calibración de extinciones: la extinción K-Pg se mide en foraminíferos planctónicos (golpe en una capa de pocos cm).
- Geocronología relativa: zonas bioestratigráficas globales basadas en microfósiles definen los GSSPs modernos.
Conexión con extinciones
- K-Pg (66 Ma): ~95 % de foraminíferos planctónicos se extinguen.
- PETM (~56 Ma, Paleoceno-Eoceno): gran extinción de foraminíferos bentónicos profundos por acidificación oceánica.
- Permo-Triásico: 50 % de los géneros de foraminíferos extinguidos.