Peces fósiles — gnatóstomos
Los peces son el grupo de vertebrados más antiguo y diverso. La invención de las mandíbulas (Gnathostomata) en el Silúrico cambió la biosfera marina: un super-poder evolutivo que permitió morder, agarrar y manipular alimento. Hoy los gnatóstomos son el 99.9 % de los vertebrados (todos excepto las lampreas y mixinos).
Linaje y cronología
Vertebrata
├── Agnatha (sin mandíbulas)
│ ├── Conodontos † (Cámbrico–Triásico)
│ ├── Ostracodermos † (peces blindados sin mandíbulas)
│ └── Cyclostomata (lampreas, mixinos) — sobrevivientes
│
└── Gnathostomata (con mandíbulas)
├── Placodermi † (Silúrico–Devónico)
├── Acanthodii † ("tiburones espinosos")
├── Chondrichthyes (cartilaginosos: tiburones, rayas, quimeras)
└── Osteichthyes (peces óseos)
├── Actinopterygii (de aletas radiadas) — 99 % de los peces actuales
└── Sarcopterygii (de aletas lobuladas) → tetrápodos
Agnatos primitivos
- Conodontos: animales pequeños, alargados, con “dientes” fosfatados (los conodontos en sentido estricto). Dominan el registro micro- del Paleozoico. Ver Micropaleontología.
- Ostracodermos (Cámbrico–Devónico): cuerpo cubierto por escudos óseos; sin aletas pares. Pteraspis, Cephalaspis.
- Lampreas y mixinos modernos: parásitos / carroñeros, descendientes vivos.
Origen de las mandíbulas — un evento revolucionario
- Hipótesis ancestral: los arcos branquiales anteriores se modificaron para sostener tejidos masticatorios.
- Placodermos (Silúrico–Devónico) son los primeros gnatóstomos abundantes:
- Cuerpo blindado, mandíbulas con láminas óseas cortantes (no dientes).
- Dunkleosteus (Devónico tardío): hasta 6–10 m, mordida ~6 000 N — uno de los primeros grandes depredadores marinos.
- Se extinguen en el evento Hangenberg (~359 Ma) — el orden completo desaparece.
Acantodios
- “Tiburones espinosos” — espinas óseas anteriores en cada aleta.
- Forma intermedia entre placodermos y peces óseos modernos.
- Extinguidos en el Pérmico tardío.
Condrictios — cartilaginosos
- Esqueleto de cartílago calcificado (no hueso); evolución secundariamente cartilaginosa, no primitiva.
- Aparecen en el Devónico (~430 Ma).
- Tiburones modernos: linajes muy antiguos. Cladoselache (Devónico tardío), Helicoprion (Carbonífero, mandíbula en espiral), Megalodon (Plio-Pleistoceno, ~15–20 m).
- Rayas y quimeras: derivados especializados.
Osteíctios — peces óseos
Actinopterygii (aletas radiadas)
- Hueso real en aletas, soporte de espinas. >50 % de los vertebrados vivos (~33 000 especies).
- Teleósteos (>96 % de actinopterigios actuales) explosión radiativa en el Mesozoico.
- Eusthenopteron, Tiktaalik, Acanthostega en la rama sarcopterigia llevan a los tetrápodos.
Sarcopterygii (aletas lobuladas)
- Coelacanthimorpha: Latimeria chalumnae — fósil viviente, redescubierto en 1938 (creído extinto desde el Cretácico).
- Dipnoi (peces pulmonados): respiran aire, sobreviven en África, Sudamérica, Australia.
- Tetrapodomorpha †: linaje que da origen a los tetrápodos. Ver Transición agua-tierra.
Hitos icónicos
- Devónico = “Edad de los Peces”: enorme diversidad acuática.
- Sarcopterigios → tetrápodos: invasión continental.
- K-Pg: pequeña afectación; los teleósteos ya dominaban.
- Fósiles vivos: Latimeria, lampreas, mixinos retienen morfologías arcaicas.