Tiktaalik roseae
El “peZapo” (fishapod): forma de transición entre peces sarcopterigios y tetrápodos, del Devónico tardío (~375 Ma) del Ártico canadiense (Isla Ellesmere, Nunavut). Descubierto en 2004 por Neil Shubin y colegas, predicho con precisión: buscaron rocas devónicas continentales entre el rango de Panderichthys (más pisciforme) y Acanthostega (ya con dedos).
Mosaico anatómico
| Carácter | Heredado de peces | Nuevo / tetrápodo |
|---|---|---|
| Aletas | Con rayos (como peces) | Con húmero, radio, cúbito, muñeca articulada |
| Cabeza | — | Plana, con cuello móvil (primera vez en vertebrados) |
| Escamas | Sí | — |
| Pulmones | Sí (ya en sarcopterigios) | Respiración aérea efectiva |
| Branquias | Sí | Reducidas |
| Opérculo | Reducido / ausente | Sí — permite el cuello móvil |
| Ojos | Laterales | Dorsales (como un cocodrilo) |
Ecología inferida
- Hábitat: aguas someras de ríos, deltas, marismas tropicales del Devónico.
- Probablemente usaba las aletas robustas para trepar sobre el fondo y asomar la cabeza en busca de presas o aire.
- Depredador de peces pequeños.
Significado evolutivo
- Antes de Tiktaalik, había un gap morfológico entre peces y tetrápodos.
- Ahora la secuencia es clara: Eusthenopteron → Panderichthys → Tiktaalik → Acanthostega → Ichthyostega.
- La muñeca articulada permite empujar el cuerpo sobre el sustrato — precursora del empuje caminante.
- Los dedos no estaban presentes todavía en Tiktaalik; aparecen en Acanthostega.
Reconocimiento
- El nombre “Tiktaalik” significa “pez grande de agua dulce” en idioma inuktitut.
- El descubrimiento validó el método predictivo en paleontología: formular una hipótesis y buscar rocas del rango esperado.