Condrictios — peces de esqueleto cartilaginoso
Los Chondrichthyes (~1.200 especies) son gnatóstomos cuyo esqueleto está formado por cartílago calcificado en lugar de hueso. Comprenden dos linajes vivos: los elasmobranquios (tiburones y rayas) y los holocéfalos (quimeras). Su origen se remonta al Devónico, conectando con la radiación temprana de los vertebrados con mandíbula (ver Peces fósiles - gnatóstomos).
Esquema
Chondrichthyes (esqueleto cartilaginoso)
├── Elasmobranchii (tiburones y rayas)
│ ├── Selachii — tiburones (5-7 hendiduras branquiales)
│ │ ├── Lamniformes — Rhincodon, Carcharodon
│ │ └── Carcharhiniformes — Carcharhinus, Sphyrna
│ └── Batoidea — rayas, mantas, torpedos
│ └── Myliobatiformes — Manta, Dasyatis
└── Holocephali (quimeras)
└── Chimaeriformes — Chimaera, Callorhinchus
Sinapomorfías
- Esqueleto cartilaginoso (cartílago a menudo calcificado prismáticamente, nunca osificado).
- Fecundación interna mediante claspers (mixopterigios), órganos copuladores derivados de las aletas pélvicas.
- Dentículos dérmicos (escamas placoideas) que recubren la piel, homólogos a los dientes.
- Ampollas de Lorenzini: receptores de electrorrecepción que detectan campos eléctricos débiles de las presas.
- Ausencia de vejiga natatoria.
Flotabilidad y fisiología
Al carecer de vejiga natatoria, los condrictios logran flotabilidad mediante un hígado graso muy voluminoso, rico en escualeno (aceite de baja densidad). Muchos tiburones deben nadar continuamente para mantener la ventilación branquial. Los dientes se disponen en hileras de reemplazo continuo, sustituyéndose a lo largo de toda la vida.
Diversidad y récords
Los Elasmobranchii presentan 5-7 pares de hendiduras branquiales visibles externamente, mientras que los Holocephali tienen un único opérculo carnoso. El tiburón ballena (Rhincodon typus) es el pez más grande del planeta, alcanzando más de 12 m. Las rayas (Batoidea) tienen el cuerpo aplanado dorsoventralmente con aletas pectorales expandidas en forma de disco.