Pterosaurios
Los pterosaurios fueron los primeros vertebrados con vuelo activo. Dominaron los cielos durante todo el Mesozoico junto a los dinosaurios, pero no son dinosaurios — son un grupo hermano dentro de Avemetatarsalia.
Posición filogenética
Archosauria
├── Pseudosuchia (cocodrilomorfos)
└── Avemetatarsalia
├── Pterosauria ◄── aquí
└── Dinosauromorpha (→ dinosaurios + aves)
Rango temporal
- Aparición: Triásico tardío (~228 Ma).
- Extinción: fin del Cretácico (K–Pg, 66 Ma).
- ~162 Ma de historia.
- Ninguno sobrevivió a la extinción K–Pg.
Anatomía del ala
- El ala se sostiene por un cuarto dedo extremadamente alargado (ala patagial).
- Diferente de aves (alas con varios dedos fusionados) y murciélagos (cuatro dedos largos).
- Membrana con fibras estructurales (actinofibrilas) que le dan rigidez.
- Huesos huecos con paredes finas → ligereza extrema.
Grandes grupos
Basales / “Rhamphorhynchoidea” (parafilético)
- Triásico tardío a Jurásico.
- Cola larga, dientes.
- Envergaduras modestas (0,5 - 2 m).
- Ejemplos: Rhamphorhynchus, Dimorphodon, Eudimorphodon.
Pterodactyloidea
- Jurásico tardío a Cretácico.
- Cola corta, a menudo cráneo crestado.
- Radiación enorme en tamaños y dietas.
- Ejemplos: Pterodactylus, Pteranodon, Tropeognathus.
Azhdarchidae (los gigantes)
- Cretácico tardío.
- Los mayores voladores que han existido.
- Quetzalcoatlus northropi — envergadura estimada 10-11 m, peso ~200-250 kg.
- Hatzegopteryx — gigante europeo, similar.
- Cuello extraordinariamente largo, cráneo masivo sin dientes.
- Probablemente se movían por tierra como grandes zancudos (tipo cigüeña), alimentándose de vertebrados pequeños.
Diversidad de dietas
- Piscívoros: con dientes largos y finos (Rhamphorhynchus).
- Filtradores: dientes en peine (Pterodaustro).
- Carnívoros terrestres: azhdárquidos cazando como cigüeñas.
- Frugívoros / omnívoros: algunos cretácicos.
¿Eran endotermos?
Evidencia fuerte de endotermia:
- Pycnofibras (filamentos tipo pelo) cubrían el cuerpo y las membranas.
- Tasas de crecimiento altas (líneas de crecimiento óseo).
- Vuelo activo requiere metabolismo alto.
Reproducción
- Ponían huevos de cáscara blanda, enterrados.
- Crías voladoras casi desde la eclosión (flaplings) en algunas especies.
- Poca evidencia de cuidado parental extendido.
¿Por qué se extinguieron?
- En el Cretácico tardío estaban reducidos en diversidad, quedando solo azhdárquidos y algunos grupos menores.
- Aves habían ocupado ya muchos nichos voladores pequeños.
- El impacto de Chicxulub (K–Pg) eliminó a todos los pterosaurios restantes.
- Aves, cocodrilos, tortugas y mamíferos pequeños sobrevivieron; pterosaurios no.