Sinápsidos y ancestros de mamíferos
Los sinápsidos son el clado que incluye a los mamíferos y a todos los tetrápodos más cercanos a mamíferos que a reptiles. Aparecen en el Carbonífero y dominan el Pérmico.
Característica diagnóstica
Una sola abertura temporal en el cráneo (fenestra sinápsida) detrás de la órbita ocular. Contrasta con los diápsidos (dos aberturas) que incluyen reptiles y aves.
Los tres grandes grados
Hoy no se usan como grupos formales, pero son útiles pedagógicamente:
1. “Pelicosaurios” (Carbonífero tardío – Pérmico medio)
Grupo parafilético. Incluye:
- Dimetrodon — famoso por su “vela” dorsal (en realidad pariente de mamíferos, no dinosaurio).
- Edaphosaurus — otro de vela, herbívoro.
- Ophiacodon — piscívoro.
2. Terápsidos (Pérmico medio – Triásico)
Paso intermedio. Postura más erecta, dentición diferenciada.
- Biarmosuchia — terápsidos basales.
- Dinocephalia — grandes herbívoros y carnívoros del Pérmico medio.
- Anomodontia — incluye a los dicinodontes.
- Lystrosaurus - Ancestros de mamíferos ponían huevos pertenece aquí. Sobreviviente clave de la extinción P–T.
- Gorgonopsia — grandes carnívoros del Pérmico tardío con caninos-sable (ancestrales, no como los tigres dientes de sable mamíferos).
- Therocephalia — pequeños depredadores.
3. Cynodontia (Pérmico tardío – actualidad)
El grupo que lleva a los mamíferos.
- Aparición de paladar secundario (comer y respirar a la vez).
- Dentición heterodonta (incisivos, caninos, premolares, molares).
- Evidencia de pelo y vibrisas en cinodontes avanzados (fosilizaciones con vainas pilosas).
- Thrinaxodon, Cynognathus — cinodontes famosos del Triásico.
- Mammaliaformes (Triásico tardío) — ya muy cerca de mamíferos.
Los primeros mamíferos verdaderos
- Triásico tardío (~225 Ma): Adelobasileus, Morganucodon.
- Pequeños, nocturnos, insectívoros.
- Coexistieron con dinosaurios durante ~160 Ma, en roles ecológicos secundarios.
- Monotremas (ornitorrinco, equidnas) — conservan la reproducción ovípara, evidencia viva del pasado sinápsido → ver Lystrosaurus - Ancestros de mamíferos ponían huevos.
Secuencia de caracteres “mamiferizantes”
Ocurrió gradualmente, no de golpe:
- Endotermia (regulación térmica interna).
- Pelo.
- Paladar secundario.
- Dientes diferenciados con oclusión precisa.
- Tres huesecillos del oído medio (martillo, yunque, estribo) — derivan de huesos que en reptiles forman la mandíbula.
- Glándulas mamarias (sin registro fósil directo; inferidas).
Por qué importa
- Ejemplo paradigmático de evolución gradual documentada en fósiles.
- Refuta la falsa dicotomía “reptil vs. mamífero”: hay un continuo de formas intermedias.
- Los mamíferos actuales son el único sinápsido vivo; todos los demás se extinguieron.