Marsupialia — mamíferos con bolsa
Los marsupiales (Metatheria) son mamíferos cuyas crías nacen muy inmaduras y completan su desarrollo prendidas a un pezón dentro del marsupio (bolsa). Comprenden unas ~380 especies, con dos focos de diversidad: la radiación australiana y los Didelphimorphia americanos. Muestran espectaculares convergencias con los mamíferos placentados.
Esquema
Marsupialia (Metatheria)
├── Ameridelphia
│ └── Didelphimorphia
│ └── Didelphis spp. ........ zarigüeyas / tlacuaches
└── Australidelphia
├── Dasyuromorphia
│ └── Sarcophilus harrisii ... demonio de Tasmania
├── Diprotodontia
│ ├── Macropus spp. .......... canguros
│ ├── Phascolarctos cinereus . koala
│ └── Vombatidae ............. wómbats
└── Peramelemorphia ........... bandicuts
Clados hermanos: [[Monotremata]] · Placentalia → [[Xenarthra]] [[Afrotheria]]
Caracteres clave
- Reproducción marsupial: gestación muy corta; la cría neonata, diminuta y poco desarrollada, repta hasta el marsupio y se fija a un pezón para completar su crecimiento.
- Presencia de huesos epipúbicos que sostienen la bolsa.
- Tracto reproductor femenino bifurcado (dos úteros, dos vaginas laterales).
- Dentición y desarrollo cerebral diferentes a los de los placentados.
Radiación y convergencias
En Australia, aislados durante decenas de millones de años, los marsupiales diversificaron en formas análogas a los placentados: el demonio de Tasmania (Sarcophilus) y el extinto tilacino como carnívoros, los canguros (Macropus) como grandes herbívoros saltadores, el koala (Phascolarctos) folívoro y los wómbats excavadores. En América, las zarigüeyas (Didelphis) representan el linaje Didelphimorphia, generalistas y ampliamente distribuidas. Estos paralelismos son un ejemplo clásico de convergencia evolutiva y de biogeografía gondwánica (ver Mamíferos fósiles).