Chiroptera — los únicos mamíferos voladores
Los murciélagos son, con unas ~1.460 especies, el segundo orden de mamíferos más diverso y los únicos mamíferos con vuelo activo. Pertenecen a Laurasiatheria y su ala es una membrana (patagio) tendida entre dedos enormemente alargados (Chiroptera = “mano-ala”).
Esquema
Chiroptera
├── Yinpterochiroptera
│ ├── Pteropodidae .......... megaquirópteros / zorros voladores (Pteropus)
│ └── Rhinolophidae ......... murciélagos de herradura
└── Yangochiroptera
├── Vespertilionidae ...... murciélagos comunes (Myotis)
├── Phyllostomidae ........ murciélagos de hoja nasal, vampiros (Desmodus)
└── Molossidae ............ murciélagos de cola libre
Clados hermanos: [[Carnivora]] · [[Perissodactyla]] · [[Cetartiodactyla]]
Sinapomorfías
- Patagio: membrana alar de piel que se extiende entre los dedos II–V, los miembros, el cuerpo y a menudo la cola.
- Dedos de la mano muy alargados que sostienen la membrana de vuelo.
- Ecolocalización en los microquirópteros: emisión de ultrasonidos y análisis del eco para orientarse y cazar.
- Capacidad de hibernación y torpor; muchas especies forman grandes colonias.
Biología y ecología
Los microquirópteros son mayoritariamente insectívoros y se orientan mediante ecolocalización, mientras que los megaquirópteros (zorros voladores, Pteropus) son frugívoros y se guían por la vista y el olfato. Los murciélagos prestan servicios ecológicos esenciales como polinizadores, dispersores de semillas y controladores de poblaciones de insectos. Algunos actúan como reservorios virales, lo que los hace relevantes en la epidemiología de enfermedades emergentes. Su origen evolutivo y la aparición del vuelo se rastrean en el registro fósil del Eoceno (ver Mamíferos fósiles).