Perissodactyla — ungulados de dedos impares
Los Perissodactyla son ungulados de dedos impares que hoy constituyen un grupo relicto de apenas ~17 especies, dentro de Laurasiatheria. El peso del cuerpo recae sobre el dedo III, eje del miembro. En el pasado fueron mucho más diversos; actualmente sobreviven caballos, tapires y rinocerontes.
Esquema
Perissodactyla
├── Hippomorpha
│ └── Equidae .......... caballos, asnos, cebras (Equus)
└── Ceratomorpha
├── Tapiridae ....... tapires (Tapirus)
└── Rhinocerotidae .. rinocerontes (Ceratotherium, Diceros, Rhinoceros)
Clados hermanos: [[Cetartiodactyla]] · [[Carnivora]]
Caracteres clave
- Mesaxonia: número impar de dedos funcionales, con el eje de simetría sobre el dedo III.
- Fermentación en el ciego (intestino grueso), a diferencia de la fermentación gástrica de los rumiantes.
- Dentición adaptada a dietas vegetales fibrosas (pastos u hojas).
Distribución y declive
Los équidos (Equus: caballos, asnos, cebras) son corredores monodáctilos de pradera; los tapires (Tapirus) habitan selvas de América y el sudeste asiático, y los rinocerontes son grandes herbívoros de África y Asia, muchos en grave peligro de extinción. Aunque los perisodáctilos dominaron las faunas de ungulados durante buena parte del Cenozoico, hoy son relictos desplazados en gran medida por los artiodáctilos. Su rica historia evolutiva, en especial la del linaje del caballo, es un ejemplo clásico de transformación morfológica en el registro fósil (ver Mamíferos fósiles).