Cetartiodactyla — artiodáctilos y cetáceos
El orden Cetartiodactyla reúne unas ~350 especies y unifica a los artiodáctilos (ungulados de dedos pares) con los cetáceos (ballenas y delfines), tras revelar la molecular que las ballenas están anidadas dentro de los artiodáctilos, como grupo hermano de los hipopótamos. Pertenece a Laurasiatheria.
Esquema
Cetartiodactyla
├── Suina
│ └── Suidae .............. cerdos, jabalíes (Sus)
├── Tylopoda
│ └── Camelidae .......... camellos, llamas, vicuñas (Camelus, Lama)
├── Ruminantia
│ ├── Bovidae ............ bóvidos (Bos, Ovis, antílopes)
│ ├── Cervidae ........... ciervos (Cervus)
│ └── Giraffidae ......... jirafas (Giraffa)
└── Whippomorpha
├── Hippopotamidae ..... hipopótamos
└── Cetacea ............ ballenas, delfines (grupo hermano de hipopótamos)
Clados hermanos: [[Carnivora]] · [[Perissodactyla]]
Caracteres clave
- Dedos pares (paraxonia): el eje del peso pasa entre el tercer y el cuarto dedo.
- Astrágalo de doble polea en el tobillo, sinapomorfía clásica de los artiodáctilos.
- Muchos linajes son rumiantes, con estómago compartimentado y fermentación microbiana.
- Inclusión de Cetacea según los datos moleculares y fósiles de transición.
Diversidad y transición a las ballenas
Entre los artiodáctilos figuran los rumiantes (bóvidos, ciervos, jirafas), los cerdos (Sus) y los camélidos (Camelus, Lama). La gran sorpresa fue que los cetáceos —ballenas y delfines, totalmente acuáticos— se originaron a partir de artiodáctilos terrestres. Fósiles como Pakicetus documentan la transición desde formas con patas hacia los cetáceos modernos, emparentando a las ballenas con los hipopótamos (clado Whippomorpha). Es uno de los grandes casos de evolución documentada en el registro fósil (ver Mamíferos fósiles).