Especiación
Especiación es el proceso por el cual una especie se divide en dos (o más) especies reproductivamente aisladas.
¿Qué es una especie?
Definición tiene matices. Varios conceptos coexisten:
- Biológico (Mayr): poblaciones que pueden cruzarse entre sí y producir descendencia fértil. No aplica a asexuales ni a fósiles.
- Morfológico: grupos que se parecen por caracteres. Útil en fósiles.
- Filogenético: la rama más pequeña del árbol con una historia evolutiva común.
- Ecológico: nicho ecológico único.
- Genético: distancia genética mínima respecto a otras poblaciones.
En la práctica, los taxónomos usan varios a la vez. Ver casos problemáticos en Pit viper Ayeyarwady - Myanmar y MOC Taxonomía e identidad biológica.
Modos de especiación
Alopátrica (en espacios separados)
Una barrera geográfica divide la población, los dos fragmentos evolucionan por separado y acumulan diferencias.
- Causas: deriva continental, glaciaciones, ríos, montañas.
- Ejemplos: pinzones de Darwin en Galápagos.
- Más común según los modelos.
Peripátrica
Caso especial de alopátrica: una pequeña población migra y queda aislada, sujeta a deriva fuerte + efecto fundador.
Parapátrica
Poblaciones adyacentes con zonas de contacto, pero flujos génicos reducidos por gradientes ambientales.
Simpátrica (en el mismo espacio)
Sin barrera geográfica. Más discutida, pero ocurre en:
- Poliploidía en plantas (duplicación cromosómica → aislamiento reproductivo instantáneo).
- Peces de lagos africanos (cíclidos) con especiación por nicho.
- Insectos que cambian de planta hospedadora.
Aislamiento reproductivo
Prezigótico (antes de la fecundación)
- Ecológico: viven en hábitats distintos.
- Temporal: se reproducen en épocas distintas.
- Etológico: cortejo incompatible.
- Mecánico: genitales incompatibles.
- Gamético: gametos no se reconocen.
Postzigótico (tras fecundación)
- Inviabilidad del cigoto o embrión.
- Esterilidad del híbrido (ej.: mula de caballo × burra).
- Híbridos con fitness reducido en las F2.
Ritmos de especiación
Gradualismo
Cambio lento y continuo a lo largo de millones de años. Darwin.
Equilibrio puntuado
Eldredge y Gould (1972): largos períodos de estasis interrumpidos por episodios breves de especiación rápida. Apoyado por el registro fósil (saltos aparentes).
Ambos patrones coexisten según el caso.
Radiación adaptativa
Una especie coloniza un ambiente nuevo (isla, lago) con muchos nichos vacíos → se divide rápidamente en muchas.
- Pinzones de Darwin (13 especies en Galápagos).
- Cíclidos de lagos africanos (cientos de especies).
- Mamíferos tras K–Pg — ver Mamíferos fósiles.
- Dinosaurios tras extinción Triásico–Jurásico — ver Dinosaurios.
Especies crípticas
Especies distintas morfológicamente indistinguibles, solo separables por ADN o comportamiento.
- Pitviper verde China - especie oculta — detectada por genética.
- Frecuentes en microorganismos y en invertebrados marinos.
Especiación sin aislamiento reproductivo completo
Híbridos fértiles entre especies distintas ocurren (hibridación introgresiva):
- Neandertales × sapiens: 1-4 % del genoma de no-africanos es neandertal. Ver Neandertales y Homo sapiens colaboración.
- Especies de patos.
- Hibridación vegetal extensa.
Extinción
Balance evolutivo:
- Si especiación > extinción → clado diversifica.
- Si extinción > especiación → clado declina.
- Extinciones masivas (ver Extinciones masivas) reinician el reloj.