Mamíferos fósiles
Los mamíferos surgen en el Triásico tardío pero dominan tras la extinción K–Pg (66 Ma). El Cenozoico es la “Era de los mamíferos”.
Origen
Derivan de los cinodontes sinápsidos del Triásico. Ver Sinápsidos y ancestros de mamíferos.
- Mammaliaformes (Triásico tardío – Jurásico): Morganucodon, Kuehneotherium.
- Mammalia s.s. (Jurásico): corona del clado.
Los tres grandes grupos modernos
Mammalia
├── Monotremata — ovíparos
└── Theria
├── Metatheria (Marsupialia)
└── Eutheria (Placentalia)
Monotremas
- Ponen huevos — reliquia ancestral.
- Ornitorrinco, equidnas.
- Pico córneo, veneno (ornitorrinco macho).
- Distribución: Australia, Nueva Guinea.
- Conexión clave con Lystrosaurus - Ancestros de mamíferos ponían huevos.
Marsupiales
- Crías nacen muy inmaduras → se desarrollan en marsupio.
- Canguros, zarigüeyas, koalas, wombats, tilacino (extinto).
- Distribución: Australia + Américas (zarigüeyas).
- Radiación independiente que convergió con placentados.
Placentados (Eutheria)
- Desarrollo intrauterino prolongado con placenta eficiente.
- La mayor diversidad actual.
- 4 grandes superórdenes:
- Afrotheria — elefantes, dugongos, tenrecs, hyraxes.
- Xenarthra — perezosos, armadillos, osos hormigueros (Américas).
- Laurasiatheria — carnívoros, murciélagos, ungulados, pangolines, erizos.
- Euarchontoglires — primates, roedores, lagomorfos, musarañas-arbóreas.
Órdenes notables en el registro fósil
Mamíferos mesozoicos (Jurásico–Cretácico)
Pequeños, nocturnos, mayormente insectívoros. Algunos notables:
- Multituberculados — exitosos herbívoros, Jurásico–Eoceno. Convergentes con roedores.
- Eutriconodontos — incluyen a Repenomamus, uno de los más grandes del Cretácico (comía dinosaurios juveniles).
Radiación cenozoica
Tras K–Pg:
- Creodonta — depredadores cenozoicos, extintos.
- Mesonychia — ungulados carnívoros, posibles ancestros de cetáceos (hipótesis antigua; hoy se prefiere origen en artiodáctilos).
- Megafauna pleistocénica: mamuts, mastodontes, perezosos gigantes (Megatherium), gliptodontes, tigres dientes de sable (Smilodon).
Cetáceos
Una de las transiciones evolutivas mejor documentadas: de artiodáctilo terrestre a ballena.
- Pakicetus (Eoceno) — ungulado terrestre cerca del agua.
- Ambulocetus — semiacuático, anfibio.
- Basilosaurus — completamente acuático, cuerpo aún alargado.
- Ballenas modernas.
Primates
Ver también 🧍 Antropología / Masripithecus - Origen de los simios.
- Eoceno: primates basales (Adapiformes, Omomyiformes).
- Oligoceno–Mioceno: expansión de simios.
- Plioceno–Pleistoceno: homínidos.
Caracteres diagnósticos de Mammalia
- Pelo y glándulas mamarias.
- Tres huesecillos del oído medio (martillo, yunque, estribo).
- Paladar secundario óseo completo.
- Dentición heterodonta con reemplazo único (difiodoncia).
- Cerebro con neocórtex.
- Endotermia bien desarrollada.
Caso del vault
Lystrosaurus - Ancestros de mamíferos ponían huevos no es estrictamente mamífero (es un terápsido dicinodonte), pero representa el ancestro reproductivo ovíparo cuya herencia persiste en monotremas.