Aves — evolución y radiación
Las aves son dinosaurios terópodos maniraptores. Es el único linaje de dinosaurios que sobrevivió la extinción K–Pg.
Posición cladística
Theropoda
└── Maniraptora
└── Paraves
└── Avialae
└── Aves (corona: paseriformes + paleognatos actuales)
La transición — fósiles clave
Archaeopteryx (~150 Ma, Jurásico tardío)
- Yacimiento de Solnhofen (Alemania).
- Forma intermedia: dientes, cola larga ósea, garras en alas, pero plumas de vuelo.
- Icónico fósil de transición desde su descubrimiento en 1861.
Anchiornis, Microraptor (~160-120 Ma)
- Parientes cercanos, con plumas en cuatro extremidades.
- Probable planeamiento en lugar de vuelo batido.
Confuciusornis (~125 Ma, China)
- Pico sin dientes (primer ave conocida con esa característica).
- Sociales, en grupos.
Aves cretácicas
- Hesperornis — aves buceadoras sin alas funcionales, con dientes.
- Ichthyornis — parecida a gaviota, con dientes.
Sobrevivientes del K–Pg
La mayoría de aves cretácicas murieron en K–Pg. Sobrevivieron solo neornitinos (aves modernas), y de ellas, probablemente grupos de hábitos terrestres/acuáticos modestos.
Radiación cenozoica
Tras la K–Pg, las aves modernas se diversificaron rápidamente:
Paleognatos
- Ratites: avestruces, ñandúes, emús, casuarios, kiwis.
- Tinamúes (voladores).
- Distribución gondwánica refleja fragmentación de continentes.
Neognatos
- Galloanserae: pollos, patos, pavos.
- Neoaves: todos los demás — paseriformes, rapaces, pingüinos, colibríes, flamencos, loros…
Aves del terror (Phorusrhacidae)
- Aves gigantes no voladoras del Cenozoico sudamericano.
- Hasta 3 m de altura, pico enorme.
- Depredadores dominantes tras el aislamiento de Sudamérica post K–Pg.
- Extintos hace ~2 Ma tras el intercambio biótico americano.
Caracteres diagnósticos de Aves
- Plumas — ya presentes en terópodos no-avianos.
- Huesos huecos (pneumáticos).
- Furcula (espoleta) — hueso en V al fusionarse las clavículas.
- Sacos aéreos conectados a los pulmones — respiración unidireccional.
- Pico sin dientes (en aves modernas).
- Endotermia — metabolismo alto.
- Incubación de huevos.
Diversidad actual
- ~11 000 especies.
- Mayor diversidad: Neotrópico (Amazonia + Andes).
- Amenazas: pérdida de hábitat, cambio climático, caza, gatos domésticos (mortalidad masiva).
Casos conectados
- Nido de oviraptor - reconstrucción experimental — cuidado parental dinosaurio ↔ aviar.
- Aves de Hawái - mito refutado — conservación y evolución insular.