Palaeognathae — ratites y tinamúes
Los Palaeognathae (~80 especies) son el linaje hermano de todas las demás aves (Neognathae). Su nombre alude al paladar paleognato, una arquitectura ósea más rígida y considerada primitiva. Reúnen a las grandes aves no voladoras (ratites) y a los tinamúes voladores de Sudamérica. Como todas las aves, son Dinosaurios terópodos vivientes.
Esquema
Palaeognathae
├── Struthioniformes — avestruces (*Struthio*, África)
├── Rheiformes — ñandúes (*Rhea*, Sudamérica)
├── Casuariiformes — casuarios y emú (*Dromaius*, Australia)
├── Apterygiformes — kiwis (*Apteryx*, Nueva Zelanda)
├── Aepyornithiformes† — aves elefante (Madagascar, extintas)
├── Dinornithiformes† — moas (Nueva Zelanda, extintas)
└── Tinamiformes — tinamúes (*Tinamus*, voladores, Neotrópico)
Caracteres clave
- Paladar paleognato: vómer grande y pterigoides robustos que mantienen rígido el paladar.
- Esternón sin quilla (plano, “balsa”) en las ratites → ausencia de músculo de vuelo.
- Plumas sin bárbulas con ganchillos desarrollados en ratites (plumaje suelto, no aerodinámico).
- Tinamúes conservan quilla y capacidad de vuelo, aunque torpe.
No voladoras por pérdida secundaria
Las ratites no son aves “ancestralmente no voladoras”: el vuelo se perdió de forma secundaria e independiente en varios linajes. Los estudios moleculares sitúan a los tinamúes voladores dentro del grupo, junto a las ratites, lo que implica que la incapacidad de volar surgió varias veces por convergencia (avestruz, ñandú, emú/casuario, kiwi, moas, aves elefante).
Biogeografía gondwánica
Su distribución circumaustral (África, Sudamérica, Australasia, Madagascar, Nueva Zelanda) sugería una herencia directa de la fragmentación de Gondwana. Sin embargo, los relojes moleculares y la filogenia (con kiwis emparentados con las aves elefante malgaches, no con las moas vecinas) apoyan dispersiones transoceánicas voladoras seguidas de pérdidas locales del vuelo.