Alvarezsauridae
Familia de maniraptoriformes peculiares con brazos extremadamente cortos y un único dedo funcional hipertrofiado — adaptación insectívora especializada (mirmecófaga) única entre dinosaurios.
Géneros
| Género | Edad | Localidad | Talla |
|---|---|---|---|
| Alvarezsaurus calvoi | Cretácico tardío | Argentina (Río Colorado) | 1,2-2 m |
| Achillesaurus manazzonei | Cretácico tardío | Argentina | 2 m |
| Patagonykus puertai | Cretácico tardío | Argentina | 2 m |
| Bonapartenykus ultimus | Cretácico tardío | Argentina | 2,6 m |
| Alnashetri cerropoliciensis | Cretácico tardío | Argentina | ~50 cm |
| Mononykus olecranus | Cretácico tardío | Mongolia | 1 m |
| Shuvuuia deserti | Cretácico tardío | Mongolia | 60 cm |
| Parvicursor remotus | Cretácico tardío | Mongolia | 39-50 cm |
| Linhenykus monodactylus | Cretácico tardío | China | 70 cm |
| Albinykus baatar | Cretácico tardío | Mongolia | 70 cm |
| Albertonykus borealis | Cretácico tardío | Canadá | 70 cm |
| Xixianykus zhangi | Cretácico tardío | China | 50 cm |
| Haplocheirus sollers | Jurásico tardío | China | 1,9 m |
| Aorun zhaoi | Jurásico tardío | China | 1 m |
| Bannykus wulatensis | Cretácico temprano | China | 2,4 m |
| Khulsanurus magnificus | Cretácico tardío | Mongolia | 60 cm |
Sinapomorfías
- Brazos drásticamente reducidos — más cortos relativamente que los de Tyrannosaurus.
- Mano con un solo dedo funcional (el pulgar I), hipertrofiado y con garra muy ancha y robusta.
- Dedos II y III vestigiales o reducidos.
- Esternón grande con quilla — único entre Theropoda no aviano + Aves.
- Cráneo muy aliviado, con dientes pequeños o ausentes en formas derivadas.
- Patas largas tipo corredor.
- Cuello largo y curvado.
La mano de “una garra”
La especialización extrema del brazo en Alvarezsauridae es única en Dinosauria:
- En basales (Haplocheirus, Bannykus) la mano todavía tiene 3 dedos funcionales.
- En derivados (Mononykus, Linhenykus) solo el pulgar funciona; los otros son vestigiales.
- Linhenykus: dedos II y III completamente reducidos, monodáctilo verdadero.
Función: abrir nidos de termitas y hormigas — análogo a osos hormigueros y oso pangolín modernos. La garra del pulgar es robusta, la pata trasera permite excavar.
Plumas en Shuvuuia
Shuvuuia deserti preserva filamentos protoplumas (Schweitzer et al. 1999) y, más recientemente, estructuras retinianas que sugieren visión nocturna avanzada (Choiniere et al. 2021, Science). Combinado con el oído interno tipo lechuza, Shuvuuia probablemente cazaba insectos durante la noche — primer dinosaurio nocturno confirmado.
Posición filogenética
Posición incierta dentro de Maniraptoriformes:
- Hermanas de Maniraptora (más cerca de Aves) — clásico (Sereno 1999).
- Hermanas de Ornithomimosauria (Ornithomimiformes) — el árbol del usuario.
- Maniraptora basales próximas a Therizinosauria.
Sin consenso firme.
Caso del vault
Alnashetri cerropoliciensis - alvarezsaurio patagónico — alvarezsáurido patagónico descrito en Argentina.