Sauropoda
Infraorden de sauropodomorfos cuadrúpedos obligados, herbívoros, de cuello hiperalargado y cola larga — los animales terrestres más grandes que jamás existieron. Reinaron desde el Jurásico temprano hasta el K-Pg.
Definición
Sauropoda = todos los sauropodomorfos más cercanos a Saltasaurus loricatus que a Plateosaurus engelhardti.
Sinapomorfías
- Cuadrupedismo obligado (manos columnares, pulgares funcionales como almohadilla).
- Cuello hiperalargado con 12-19 cervicales.
- Vértebras neumáticas: cámaras óseas internas conectadas a sacos aéreos torácicos (sistema respiratorio aviar).
- Miembros columnares, sin flexión significativa al andar.
- Mano “en herradura”: dedos II-V reducidos, pulgar prominente; pie plantígrado con 3-4 garras solo en los dedos internos.
- Cráneo proporcionalmente diminuto comparado con cuerpo.
Esquema interno
Sauropoda
├── Vulcanodontidae (basales) Vulcanodon, Tazoudasaurus, Isanosaurus, Kotasaurus, Blikanasaurus, Ohmdenosaurus
├── Otros basales Barapasaurus, Chinshakiangosaurus, Zizhongosaurus
└── [[Eusauropoda]]
├── Shunosaurus
├── Cetiosauridae Cetiosaurus, Patagosaurus, Amygdalodon
├── [[Mamenchisauridae]] Mamenchisaurus, Omeisaurus, Chuanjiesaurus
├── Euhelopodidae Euhelopus
├── [[Turiasauria]] Turiasaurus, Losillasaurus, Mierasaurus
└── [[Neosauropoda]]
├── Haplocanthosaurus, Jobaria (?)
├── [[Diplodocoidea]] (Rebbachisauridae + Dicraeosauridae + Diplodocidae)
└── [[Macronaria]] (Camarasaurus + [[Titanosauriformes]] → Brachiosauridae + Titanosauria)
Géneros basales notables
| Género | Edad | Localidad | Talla | Notas |
|---|---|---|---|---|
| Vulcanodon karibaensis | Hettangiense | Zimbabue | 6,5 m | Saurópodo más basal conocido |
| Tazoudasaurus naimi | Toarciense | Marruecos | 9 m | Cuello aún corto |
| Isanosaurus attavipachi | Triásico tardío (?) | Tailandia | 6,5 m | ¿El primer saurópodo? Edad debatida |
| Kotasaurus yamanpalliensis | Sinemuriense | India | 9 m | Jurásico temprano de Gondwana |
| Blikanasaurus cromptoni | Triásico tardío | Sudáfrica | 5 m | Status saurópodo controvertido |
| Barapasaurus tagorei | Sinemuriense | India | 14 m | Eusauropoda incipiente |
| Chinshakiangosaurus chunghoensis | Hettangiense | China | 12-13 m | Mandíbula con dentadura única |
| Ohmdenosaurus liasicus | Toarciense | Alemania | 4 m | Único saurópodo del Posidonia Shale |
| Zizhongosaurus chuanchengensis | Jurásico temprano | China | — |
Origen del gigantismo
¿Por qué se hicieron tan grandes? Hipótesis (Sander et al. 2011 Biological Reviews):
- Sistema respiratorio aviar con sacos aéreos: enfriamiento y disipación térmica eficiente, oxigenación completa, vértebras ligeras.
- Reproducción ovípara con muchas crías pequeñas: r-estrategas que pueden permitirse alta mortalidad juvenil → la población sostiene gigantes adultos.
- No mascan: tragan vegetación entera y fermentan en intestino largo. Sin compromiso entre cráneo grande y cuello largo.
- Crecimiento explosivo: 30-50 años a tamaño adulto, tasas de hueso fibrolamelar mantenidas.
- Gravedad lunar mesozoica: era la misma que hoy, falsa hipótesis popular.
Los más grandes (titanosaurios Argentinosaurus, Patagotitan, Dreadnoughtus) alcanzaron 60-80 toneladas y >35 m.
Distribución temporal
- Jurásico temprano (~200 Ma): aparición.
- Jurásico medio: diversificación de Eusauropoda (Shunosaurus, Cetiosaurus).
- Jurásico tardío (Morrison, Tendaguru, Lourinhã): pico clásico — Diplodocus, Brachiosaurus, Apatosaurus, Camarasaurus.
- Cretácico temprano: caída en Laurasia, persistencia en Gondwana.
- Cretácico tardío: era de los titanosaurios, sobre todo en Sudamérica.
- K-Pg (66 Ma): extinción.