Cenozoico (66 Ma – presente)
La “era de los mamíferos” (y de las aves, y de los insectos polinizadores, y de las angiospermas modernas, y finalmente de los humanos). 66 Ma de enfriamiento global progresivo, colisiones continentales (India-Asia, África-Europa), apertura de pasos marinos clave, y radiación adaptativa explosiva tras el vacío dejado por la extinción K–Pg.
Subdivisiones
| Período | Época | Inicio (Ma) | Hitos clave |
|---|---|---|---|
| Paleógeno | Paleoceno | 66 | Radiación mamífera post K–Pg |
| Eoceno | 56 | Máximo térmico PETM; cetáceos colonizan el mar | |
| Oligoceno | 34 | Inicio glaciación antártica; primeras sabanas | |
| Neógeno | Mioceno | 23 | Radiación de simios; origen de homininos |
| Plioceno | 5,3 | Conexión Panamá; Australopithecus | |
| Cuaternario | Pleistoceno | 2,58 | Glaciaciones cíclicas; Homo; megafauna |
| Holoceno | 0,0117 | Interglacial actual; agricultura; Antropoceno |
Paleogeografía — hacia el mundo moderno
Paleógeno
- India colisiona con Asia (~50 Ma) → inicia el levantamiento del Himalaya y la meseta tibetana (continúa hoy).
- África colisiona con Eurasia (~35 Ma) → cierre progresivo del Tetis → se forman Alpes, Cárpatos, Cáucaso, Zagros.
- Apertura del Drake Passage (~30 Ma) + Tasmanian Gateway → aislamiento térmico de Antártida → inicio de la Corriente Circumpolar Antártica - formación compleja → glaciación antártica.
Neógeno
- Istmo de Panamá se cierra (~3 Ma) → conexión faunística entre Américas (“Gran Intercambio Biótico”) y reorganización de corrientes oceánicas globales.
- Mar Mediterráneo se seca parcialmente en la Crisis de salinidad mesiniense (~6–5,3 Ma) — depósitos de evaporitas masivas; recuperación súbita al reabrirse el Estrecho de Gibraltar.
- África oriental se fisura → Gran Valle del Rift — hábitat clave de homínidos tempranos.
Cuaternario
- Continentes en posiciones actuales.
- Ciclos glaciales dominados por Ciclos de Milankovitch.
- Bajadas globales del nivel del mar conectan Beringia, Sahul, Doggerland.
Evolución de la vida
Paleoceno (66–56 Ma)
- Radiación mamífera explosiva: ocupan nichos de dinosaurios en <10 Ma.
- Plesiadapiformes — primates ancestrales.
- Aves del terror (Phorusrhacidae) — dominan Sudamérica aislada.
- Cocodrilianos, tortugas, serpientes se diversifican.
Eoceno (56–34 Ma)
- PETM (Paleocene-Eocene Thermal Maximum, 55,8 Ma): +5–8 °C globales en <10.000 años por liberación masiva de CO₂ — el análogo climático más rápido conocido.
- Cetáceos vuelven al mar (Pakicetus → Ambulocetus → Basilosaurus) → ver Cetáceos - de terrestres a marinos.
- Primates adapiformes y omomíyidos radian.
- Caballos primitivos (Eohippus).
- Bosques tropicales globales (incluso en los polos).
Oligoceno (34–23 Ma)
- Enfriamiento global. Inicio de la glaciación antártica.
- Sabanas surgen — retroceso de selvas.
- Proboscídeos (elefantes tempranos), rinocerontes, carnívoros modernos.
- Primeros simios en África.
Mioceno (23–5,3 Ma)
- Radiación de simios (hominoideos): África a Eurasia. Ver Masripithecus - Origen de los simios.
- Divergencia humano-chimpancé (~7 Ma).
- Pastizales C₄ se expanden; coevolución con herbívoros (caballos modernos, bovidos, camélidos).
- Megafauna marina: Megalodon (tiburón gigante), misticetos grandes.
Plioceno (5,3–2,58 Ma)
- Australopithecus (ver Australopithecus afarensis - Lucy).
- Ciclos glaciales comienzan a intensificarse.
- Gran Intercambio Biótico americano tras cierre de Panamá.
Pleistoceno (2,58 Ma – 11,7 ka)
- Ciclos glaciales dominantes (~100 ka de periodicidad).
- Homo habilis → erectus → heidelbergensis → sapiens / neanderthalensis.
- Megafauna pleistocena: Mammuthus primigenius - mamut lanudo, Smilodon - tigre dientes de sable, Megaloceros, Megatherium, Diprotodon…
- Salida de África de H. sapiens (~60 ka) → colonización global.
Holoceno (11,7 ka – presente)
- Interglacial actual.
- Extinción de megafauna en oleadas, asociada a llegada humana por continente.
- Agricultura (~12 ka, Creciente Fértil; múltiples orígenes independientes).
- Ciudades (~5,5 ka).
- Antropoceno (propuesto): la humanidad como fuerza geológica global.
Clima cenozoico — la larga caída
- Invernadero al inicio (PETM: +8 °C sobre actual).
- Enfriamiento secular progresivo durante 50 Ma.
- Glaciación antártica establecida en el Oligoceno.
- Glaciación ártica establecida en el Plioceno-Pleistoceno.
- Oscilaciones glacial-interglacial por Ciclos de Milankovitch los últimos 2,5 Ma.
- Perturbación antropogénica actual: +1,2 °C sobre preindustrial en ~150 años.
Sexta extinción
En curso: tasas de extinción 100–1.000× la tasa de fondo, causadas por pérdida de hábitat, caza, especies invasoras, cambio climático antropogénico. Se compara (aún sin alcanzar) con las “Big Five”.