Glaciaciones
Períodos en los que extensas masas de hielo cubren parte de la superficie terrestre. Han ocurrido varias veces en la historia geológica.
Glaciaciones mayores
| Glaciación | Hace (Ma) | Notas |
|---|---|---|
| Huroniana | 2 400-2 100 | Asociada al “Gran Evento de Oxigenación” |
| Crioniana (Tierra Bola de Nieve) | 720-635 | Posible congelación global |
| Andina-Sahariana | ~460-420 | Final del Ordovícico, extinción masiva |
| Karoo | ~360-260 | Pangea polar sur, extensa en supercontinente |
| Cuaternaria | 2,58 Ma - actualidad | La glaciación actual, en fase interglacial |
Glaciación cuaternaria
Durante los últimos 2,58 Ma ha habido ciclos de glaciación-interglacial.
- ~20 ciclos glaciales en el Pleistoceno.
- Cada ciclo: ~100 ka (con fuerte periodicidad vinculada a ciclos de Milankovitch).
- Último máximo glacial (LGM): ~20 ka.
- Holoceno (desde ~11,7 ka): interglacial actual.
Ciclos de Milankovitch
Variaciones cíclicas en la órbita terrestre que modulan la radiación solar:
- Excentricidad (~100 ka) — forma de la órbita, de casi circular a más elíptica.
- Oblicuidad (~41 ka) — inclinación del eje, 22,1° a 24,5°.
- Precesión (~23 ka) — oscilación del eje como una peonza.
La combinación controla la insolación estacional en altas latitudes → dispara avances y retiradas glaciales.
Tipos de hielo
Casquete de hielo
Gran masa de hielo continental (> 50 000 km²).
- Antártida — ~14 millones km², hasta 4 km de espesor.
- Groenlandia — ~1,7 millones km². Ver Groenlandia deshielo hace 7000 años.
Glaciares de valle
Ríos de hielo en cordilleras.
Campos de hielo
Masas menores que un casquete pero mayores que un glaciar de valle.
Banquisa / hielo marino
Agua oceánica congelada. No cuenta como glaciar (no viene de precipitación).
Efectos globales de una glaciación
Nivel del mar
- Durante el LGM: ~120 m más bajo que hoy.
- Sahul (Australia-Nueva Guinea unidas), Beringia (puente Asia-América), Doggerland emerge.
- Ver Humanos en Australia hace 60000 años, Doggerland - Bosques sumergidos.
Paisajes
- Valles en U.
- Morrenas, drumlins, eskers.
- Fiordos.
- Grandes lagos post-glaciales.
Biosfera
- Desplazamiento de zonas climáticas.
- Extinciones de megafauna al final del Pleistoceno (mamuts, perezosos gigantes).
- Refugios glaciales (Mediterráneo, California, Sudeste asiático).
Clima
- Atmósfera más seca, más polvo.
- Temperaturas globales ~4-8 °C menores en el LGM.
- CO₂ atmosférico ~180 ppm vs ~280 ppm en interglacial.
Deshielo rápido
Tras el LGM, el hielo se retira. Eventos:
- Evento Younger Dryas (~12,9-11,7 ka): reversión brusca a condiciones frías.
- Subida del mar postglacial: ~120 m en ~10 000 años.
- Rebote isostático: tierras que estaban bajo hielo siguen elevándose hoy (Escandinavia).
Evidencias de glaciaciones pasadas
- Till y morrenas — depósitos glaciares.
- Valles en U y fiordos.
- Estrías glaciares en rocas.
- Rocas erráticas (bloques transportados).
- Testigos de hielo (Antártida, Groenlandia) — 800 ka de atmósfera preservada en burbujas.
- Isótopos en forams — δ¹⁸O refleja volumen de hielo.
Interglacial actual vs. futuro
- Holoceno lleva ~11,7 ka.
- Próxima glaciación natural esperada en ~50 000 años (por parámetros orbitales).
- Influencia humana actual: aumento de CO₂ podría suprimir la próxima glaciación y/o derretir casquetes. Ver Groenlandia deshielo hace 7000 años.