Sedimentación
Sedimentación es la acumulación de partículas (y sustancias químicas) en ambientes donde el transporte cesa. Fuente primaria de rocas sedimentarias y de todo el registro fósil.
Tipos de sedimentos
Detríticos (clásticos)
Fragmentos sólidos de rocas y minerales preexistentes. Se clasifican por tamaño:
| Tamaño | Sedimento | Roca resultante |
|---|---|---|
| > 256 mm | Bloques | Brecha/conglomerado |
| 2 - 64 mm | Gravas | Conglomerado |
| 0,063 - 2 mm | Arenas | Arenisca |
| 0,004 - 0,063 mm | Limos | Limolita |
| < 0,004 mm | Arcillas | Lutita/pizarra |
Químicos
Precipitan de soluciones: sales, yeso, calizas químicas.
Biogénicos
Restos de organismos:
- Carbonatos de moluscos, corales, foraminíferos → calizas.
- Sílice de diatomeas, radiolarios → diatomitas, rocas silíceas.
- Carbón de restos vegetales.
- Petróleo y gas de materia orgánica madurada térmicamente.
Ambientes sedimentarios (facies)
Continentales
- Fluviales — ríos; barras, canales, llanuras de inundación.
- Lacustres — lagos; sedimentación fina estratificada.
- Eólicos — desiertos; dunas, loess.
- Glaciares — till, morrenas.
- Aluviales — abanicos al pie de montañas.
Transicionales
- Deltas — desembocaduras de ríos al mar. Ver Deltas fluviales hundimiento.
- Estuarios — agua salobre.
- Playas — arena, deriva litoral.
- Albuferas / marismas — cuencas costeras someras.
Marinos
- Plataforma continental (~0-200 m) — alta diversidad, gran actividad biológica.
- Talud continental — turbiditas.
- Llanura abisal — sedimentación lenta, pelágica.
- Dorsales oceánicas — sedimentos hidrotermales + basaltos.
- Arrecifes de coral — biogénicos prolíficos.
Transporte: qué determina dónde se deposita
- Energía del medio: ríos rápidos → gravas; lagos calmos → arcillas.
- Distancia de la fuente: más lejos, partículas más finas.
- Densidad y forma de las partículas.
- Cambios de velocidad (un río que desemboca en un lago deposita su carga).
Estructuras sedimentarias
Marcadores del ambiente depositacional preservados en la roca:
- Estratificación — capas horizontales.
- Estratificación cruzada — corrientes oblicuas (dunas, barras fluviales).
- Rizaduras (ripples) — pequeñas ondulaciones de corriente u oleaje.
- Marcas de oleaje, de corriente.
- Grietas de desecación — fondos de lagos secos.
- Gradación granulométrica — típico de turbiditas.
- Bioturbación — alteración por organismos.
- Huellas, rastros — icnofósiles.
Litificación
Proceso por el cual los sedimentos se convierten en roca:
- Compactación — el peso de las capas superiores reduce la porosidad.
- Cementación — precipitación de minerales en los poros (calcita, sílice, óxidos de hierro).
- Diagénesis — cambios químicos y mineralógicos posteriores.
Estratigrafía y registro
Las capas sedimentarias son el libro de la historia de la Tierra:
- Principio de superposición (Steno): abajo es más antiguo.
- Fósiles índice → bioestratigrafía.
- Correlación de estratos entre regiones.
- Ciclos orbitales (ciclos de Milankovitch) se leen en secuencias periódicas.
Todo esto es la base del Escala del tiempo geológico.
Relación con fósiles
La sedimentación es el contexto donde se forman los fósiles:
- Enterramiento rápido favorece preservación.
- Ambientes anóxicos (lagos, lagunas) preservan tejidos blandos.
- Los Lagerstätten son sedimentos excepcionales.