Ciclo de las rocas
Las rocas se transforman unas en otras a lo largo del tiempo geológico. Ninguna es permanente. Tres grandes tipos: ígneas, sedimentarias, metamórficas.
Diagrama esencial
fusión (altas T, bajas P)
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MAGMA ──cristalización──► ÍGNEAS ────┤
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│ meteorización │
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│ SEDIMENTOS │
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│ litificación │
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│ SEDIMENTARIAS ─┤
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│ metamorfismo │
│ (T y/o P altas) │
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└──────────── METAMÓRFICAS ────────┘
Procesos
1. Cristalización (magma → ígnea)
El magma se enfría y cristaliza.
- Intrusiva (plutónica): enfriamiento lento en profundidad → cristales grandes (granito).
- Extrusiva (volcánica): enfriamiento rápido en superficie → cristales pequeños o vidrio (basalto, obsidiana).
2. Meteorización (ígnea/metamórfica/sedimentaria → sedimento)
Descomposición física y química de la roca en superficie.
- Física: heladas, raíces, abrasión.
- Química: hidrólisis, oxidación, disolución por CO₂.
3. Erosión y transporte
Agua, viento, hielo llevan los sedimentos.
4. Deposición
Los sedimentos se acumulan en cuencas (ríos, lagos, mares).
5. Litificación (sedimento → sedimentaria)
Enterramiento, compactación, cementación.
6. Metamorfismo (ígnea/sedimentaria/metamórfica → metamórfica)
Transformación en estado sólido por calor y/o presión.
- Metamorfismo regional (en orogénesis).
- Metamorfismo de contacto (cerca de intrusiones).
- Metamorfismo de choque (impactos de meteoritos).
7. Fusión (cualquier roca → magma)
A alta temperatura (y a veces con agua) se funde y vuelve a ser magma → el ciclo se reinicia.
Tiempos
- Enfriamiento lento de un plutón: 10⁵-10⁶ años.
- Formación de una capa sedimentaria: 10³-10⁶ años.
- Metamorfismo regional: 10⁶-10⁷ años.
- Ciclo completo: 10⁷-10⁹ años.
Datos curiosos
- La roca más antigua conocida en la Tierra: gneis Acasta (Canadá), ~4 030 Ma.
- Cristales de zircón de ~4 400 Ma (Jack Hills, Australia) son los minerales más antiguos — evidencia de corteza en el Hadeico.
- Las rocas del fondo oceánico no superan ~200 Ma (por subducción continua).
Implicaciones
Reciclaje planetario
Sin este ciclo, la Tierra sería tan estática como la Luna. El movimiento constante de materia es lo que la mantiene “viva”.
Para la paleontología
- Los fósiles están en rocas sedimentarias.
- El metamorfismo suele destruir fósiles.
- La erosión pone fósiles al descubierto — pero también los destruye si continúa.
Para los recursos
- Menas metálicas concentradas por procesos ígneos y metamórficos.
- Petróleo/gas en rocas sedimentarias.
- Agua subterránea en acuíferos sedimentarios.