Gemas y gemología
Una gema (o piedra preciosa) es un mineral —o material— valorado por su belleza, rareza y durabilidad, que se talla y pule para usarse como ornamento. La gemología es la ciencia que estudia su identificación, génesis, valoración y tratamiento.
Criterios de valor: las “4 C”
El valor de una gema se evalúa según cuatro criterios anglosajones conocidos como las “4 C”:
| Criterio | Término inglés | Descripción |
|---|---|---|
| Color | Color | Tono, saturación e intensidad del color |
| Claridad | Clarity | Ausencia de inclusiones y fracturas internas |
| Talla | Cut | Calidad del tallado y proporciones (afecta al brillo) |
| Quilate | Carat | Peso de la gema (1 quilate = 0,2 g) |
Color: idiocromático vs alocromático
- Minerales idiocromáticos: su color es intrínseco, debido a un elemento esencial de su composición (p. ej. la malaquita verde por el cobre).
- Minerales alocromáticos: incoloros en estado puro, adquieren color por impurezas traza (cromóforos). Es el caso del corindón: con cromo da el rubí rojo, y con hierro y titanio da el zafiro azul, aunque ambos sean Al₂O₃.
Génesis de las gemas
Las gemas se forman en diversos ambientes geológicos:
- Ígnea: cristalización en magmas y, sobre todo, en pegmatitas (berilo, topacio, turmalina).
- Metamórfica: alta presión y temperatura (granate, rubí, jade, esmeralda).
- Hidrotermal: fluidos calientes que precipitan minerales (amatista, esmeralda).
- Sedimentaria: precipitación o concentración superficial (ópalo); placeres aluviales que concentran gemas densas (diamante).
Estos procesos se relacionan con el Ciclo de las rocas y con la formación de Yacimientos minerales.
Gemas clásicas
| Gema | Composición / mineral | Color / variedad |
|---|---|---|
| Diamante | C (carbono) | Incoloro a coloreado; máxima dureza |
| Rubí | Corindón Al₂O₃ (cromo) | Rojo |
| Zafiro | Corindón Al₂O₃ (Fe, Ti) | Azul (y otros) |
| Esmeralda | Berilo Be₃Al₂Si₆O₁₈ (cromo) | Verde |
| Aguamarina | Berilo Be₃Al₂Si₆O₁₈ | Azul verdoso |
| Amatista | Cuarzo SiO₂ | Violeta |
| Citrino | Cuarzo SiO₂ | Amarillo |
| Topacio | Al₂SiO₄(F,OH)₂ | Variado |
| Granate | Nesosilicato | Rojo a verde |
| Ópalo | SiO₂·nH₂O (mineraloide) | Juego de colores |
| Jade | Jadeíta / nefrita | Verde |
Tratamientos y síntesis
Muchas gemas se tratan para mejorar su aspecto: tratamiento térmico (zafiros), irradiación, relleno de fracturas o teñido. Existen además gemas sintéticas, cultivadas en laboratorio con la misma composición y estructura que las naturales (corindón, esmeralda, diamante sintético), y imitaciones (vidrio, circonita). Distinguirlas es una tarea central de la gemología.
Gemas orgánicas
Algunos materiales gema no son minerales sino de origen biológico u orgánico:
- Perla: carbonato cálcico (aragonito) secretado por moluscos.
- Ámbar: resina vegetal fosilizada.
- Azabache: variedad compacta de carbón (lignito).
- Coral y marfil.