Carnivora — depredadores con carnasiales
El orden Carnivora agrupa unas ~290 especies de mamíferos predominantemente depredadores, dentro de Laurasiatheria. Su rasgo más característico son los dientes carnasiales, un par de muelas especializadas en cortar carne como tijeras. Se dividen en dos grandes ramas: Caniformia y Feliformia.
Esquema
Carnivora
├── Caniformia
│ ├── Canidae ........... perros, lobos, zorros (Canis)
│ ├── Ursidae ........... osos (Ursus), panda (Ailuropoda)
│ ├── Mustelidae ....... nutrias, tejones, comadrejas
│ └── Pinnipedia ....... focas, lobos marinos, morsas
└── Feliformia
├── Felidae .......... gatos, leones, tigres (Panthera)
├── Hyaenidae ....... hienas
├── Herpestidae ..... mangostas
└── Viverridae ...... vivérridos, ginetas
Clados hermanos: [[Perissodactyla]] · [[Cetartiodactyla]] · [[Chiroptera]]
Caracteres clave
- Dientes carnasiales: el último premolar superior (P4) y el primer molar inferior (m1) forman un filo cortante.
- Caninos desarrollados y mandíbula potente adaptada a la captura de presas.
- Garras y sentidos agudos; muchos son depredadores ápice de sus ecosistemas.
Diversidad ecológica
Los caniformes incluyen a los perros (Canis), osos, mustélidos y los pinnípedos (focas y lobos marinos), que retornaron secundariamente al medio acuático. Los feliformes comprenden a los gatos (Panthera), hienas, mangostas y vivérridos. Aunque el orden es ancestralmente carnívoro, varios linajes evolucionaron hacia dietas omnívoras o herbívoras: el oso pardo es omnívoro y el panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) es casi exclusivamente folívoro pese a conservar el aparato digestivo de un carnívoro.