Noasauridae
Familia hermana de Abelisauridae dentro de Abelisauroidea — terópodos pequeños y gráciles, gondwánicos, con derivaciones omnívoras-herbívoras inusuales.
Esquema
Noasauridae
├── Subfamilia Noasaurinae
│ ├── Noasaurus leali (Cretácico tardío, Argentina)
│ ├── Masiakasaurus knopfleri (Cretácico tardío, Madagascar)
│ ├── Velocisaurus unicus (Cretácico tardío, Argentina)
│ ├── Vespersaurus paranaensis (Cretácico tardío, Brasil)
│ ├── Berthasaura leopoldinae (Cretácico tardío, Brasil)
│ ├── Genusaurus sisteronis (a veces aquí)
│ └── Laevisuchus indicus (Cretácico tardío, India)
└── Subfamilia Elaphrosaurinae
├── Elaphrosaurus bambergi (Jurásico tardío, Tanzania)
├── Limusaurus inextricabilis (Jurásico tardío, China)
├── Huinculsaurus montesi (Cretácico tardío, Argentina)
└── Spinostropheus gautieri (Jurásico medio, Níger)
Sinapomorfías
- Tamaño pequeño-mediano (1-6 m).
- Cuerpo grácil, patas largas tipo corredor — convergencia con coelurosaurios.
- Cráneo bajo, hocico estrecho.
- Reducción/pérdida progresiva de dentición en algunos linajes (Limusaurus, Berthasaura).
Masiakasaurus knopfleri — dientes hacia adelante
Masiakasaurus (Madagascar, Maevarano Formation) tiene dientes anteriores procumbentes — apuntando hacia adelante, casi horizontales. Único entre dinosaurios.
Función inferida:
- Atrapar peces, pequeños vertebrados, insectos.
- Cuchara para sustancia blanda.
- Posible especialización piscívora.
El género se llama por Mark Knopfler (Dire Straits) — su música sonaba durante la excavación.
Limusaurus inextricabilis — pérdida ontogenética de dientes
Limusaurus (Jurásico tardío de Xinjiang) muestra un fenómeno único entre dinosaurios: los juveniles tienen dientes y los adultos los pierden completamente, sustituidos por un pico queratinoso (Wang et al. 2017, Current Biology).
Implicación: dieta cambia con la edad:
- Juveniles: carnívoros/insectívoros con dientes.
- Adultos: herbívoros sin dientes, con pico.
Es la primera evidencia de pérdida dental ontogenética en cualquier vertebrado conocido.
Limusaurus también muestra gastrolitos (piedras de molleja) en su abdomen — apoyo a herbivoría adulta.
Berthasaura leopoldinae — terópodo herbívoro inesperado
Berthasaura (Brasil, Cretácico tardío) descrito en 2021 — pequeño noasaurido sin dientes y con un pico, completando el patrón de herbivoría/omnivoría secundaria en Noasauridae. Refuerza la convergencia evolutiva de la dieta vegetal en este clado y en otros (Therizinosauria, Oviraptorosauria, Ornithomimosauria).
Importancia ecológica
Mientras Abelisauridae ocupa el nicho de gran depredador en Gondwana, Noasauridae explora nichos pequeños y omnívoros — equivalente ecológico a coelurosaurios pequeños o ornitomimosaurios. Demuestra que Theropoda evolucionó hacia herbivoría independientemente al menos cuatro veces.