Heterodontosauridae
Familia de ornitisquios pequeños, basales, con dientes diferenciados en tres tipos (de ahí “diente diferente” — heterodonte) — caso único en dinosaurios, comparable solo a mamíferos.
Géneros
| Género | Edad | Localidad | Talla | Notas |
|---|---|---|---|---|
| Heterodontosaurus tucki | Jurásico temprano | Sudáfrica | 1,2 m, 2-10 kg | Holotipo, mejor conocido |
| Abrictosaurus consors | Jurásico temprano | Lesotho/Sudáfrica | 1,2 m | |
| Lycorhinus angustidens | Jurásico temprano | Sudáfrica | 1,2 m | |
| Pegomastax africana | Jurásico temprano | Sudáfrica | 60 cm | |
| Manidens condorensis | Jurásico medio | Argentina | 75 cm | |
| Tianyulong confuciusi | Jurásico tardío | China | 70 cm | Filamentos protoplumas confirmados en ornitisquio |
| Echinodon becklesii | Cretácico temprano | Reino Unido | 60 cm | El más reciente |
| Fruitadens haagarorum | Jurásico tardío | EE.UU. (Morrison) | 65-75 cm, 1 kg | El más pequeño |
| Hypsilophodon foxii | Cretácico temprano | Reino Unido | — | A veces aquí, a veces ornitópodo |
Sinapomorfías
- Tres tipos de dientes — heterodoncia mamiferoide:
- Dientes anteriores tipo incisivo en premaxilar.
- Caninos hipertrofiados (colmillos) detrás del premaxilar — function social/alimentaria.
- Dientes posteriores molariformes con denticulaciones para triturar plantas.
- Cráneo bajo, hocico corto.
- Cuerpo grácil, bípedo.
- Mano con cinco dedos, garras curvas.
- Tamaño pequeño (<1,5 m).
Heterodoncia única
Los caninos de heterodontosáuridos son únicos entre ornitisquios herbívoros:
- Tamaño desproporcionado (2-3 cm en Heterodontosaurus).
- Presentes en machos y hembras (en algunos) o solo machos (dimorfismo, según género).
- Funciones hipotéticas: combate intraespecífico, display, ocasional consumo de pequeños vertebrados/insectos (omnivoría facultativa).
Tianyulong y plumas en Ornithischia
Tianyulong confuciusi (Zheng et al. 2009, Nature) — yacimiento Yixian, Cretácico temprano de China — preserva filamentos largos sobre el cuello, espalda y cola.
Implicación monumental: filamentos protoplumas en un ornitisquio sugiere que las protoplumas eran condición ancestral de Dinosauria (presentes también en Theropoda y posiblemente Sauropodomorpha basales).
Si este es el caso, la “piel escamosa” de muchos dinosaurios sería derivada y secundaria, no ancestral.
Posición filogenética
Tradicionalmente:
- Dentro de Ornithopoda — clásico, ya rechazado.
- Hermana de Marginocephalia (formando Heterodontosauriformes) — el árbol del usuario.
- Fuera de Genasauria como linaje basal Ornithischia — Butler et al. 2008, consenso actual.
Hoy el consenso (después de 2010) los pone como rama basal independiente, no en Marginocephalia.
Distribución temporal y geográfica
- Jurásico temprano - Cretácico temprano (~200-130 Ma).
- Distribución global (África, Asia, Europa, Sudamérica, Norteamérica).
- Tamaño pequeño durante todo su rango — nunca alcanzaron el gigantismo de otros ornitisquios.
Caso interesante: Manidens
Manidens condorensis (Argentina, Jurásico medio) preservó gastrolitos en su abdomen — primera evidencia directa de gastrolitos en un ornitisquio basal, apoyando la herbivoría plenamente.