Tyrannosauridae
Familia de tyrannosauroideos gigantes del Cretácico tardío (Campaniense-Maastrichtiense, ~84-66 Ma) — los top depredadores de Laurasia y, junto a Carcharodontosauridae, los dinosaurios depredadores más estudiados.
Esquema
Tyrannosauridae
├── Subfamilia Albertosaurinae
│ ├── Albertosaurus sarcophagus (Maastrichtiense, Canadá)
│ └── Gorgosaurus libratus (Campaniense, Canadá)
└── Subfamilia Tyrannosaurinae
├── Tribu Daspletosaurini
│ ├── Daspletosaurus torosus (Campaniense, Canadá)
│ ├── Daspletosaurus horneri (Campaniense, EE.UU.)
│ ├── Daspletosaurus wilsoni (Campaniense, EE.UU.)
│ └── Thanatotheristes degrootorum (Campaniense, Canadá)
├── Tribu Tyrannosaurini
│ ├── Tarbosaurus bataar (Maastrichtiense, Mongolia)
│ ├── Zhuchengtyrannus magnus (Maastrichtiense, China)
│ ├── Tyrannosaurus rex (Maastrichtiense, Norteamérica)
│ ├── Tyrannosaurus mcraeensis (Maastrichtiense, Nuevo México) [descrito 2024]
│ └── "Nanotyrannus lancensis" (Maastrichtiense, EE.UU.) — status discutido
└── Tribu Teratophoneini
├── Teratophoneus curriei (Campaniense, Utah)
├── Lythronax argestes (Campaniense, Utah)
├── Bistahieversor sealeyi (Campaniense, Nuevo México)
├── Dynamoterror dynastes (Campaniense, Nuevo México)
└── Nanuqsaurus hoglundi (Maastrichtiense, Alaska)
Sinapomorfías
- Cráneo masivo (>1 m en formas grandes), hocico alto.
- Sección dental: plátano (banana) — robustos, redondos en sección, con denticulaciones gruesas.
- Brazos diminutos con dos dedos funcionales (II y III; el I está atrofiado).
- Patas robustas con metatarso arctometatarsal.
- Pie tridáctilo con tercer dedo dominante.
- Cuello en S, corto y musculoso.
- Mordida trituradora ósea — coprolitos contienen fragmentos de hueso.
Subfamilia Albertosaurinae
Más gráciles, hocico más estrecho, patas más largas.
- Gorgosaurus libratus — 8-9 m, 2,5 t. Campaniense de Canadá.
- Albertosaurus sarcophagus — 9-10 m, 2,4-2,8 t. Maastrichtiense de Canadá. Yacimiento de Dry Island preserva 26 individuos juntos — evidencia de gregarismo.
Subfamilia Tyrannosaurinae
Más robustos, mordida más potente, brazos aún más reducidos.
- Daspletosaurus (varias spp.) — 8-9 m, 2,5 t. Campaniense.
- Thanatotheristes degrootorum — 8 m, 1,8 t. Campaniense, Canadá. “Cosechador de muerte”.
- Tarbosaurus bataar — 10-12 m, 4-5 t. Maastrichtiense de Mongolia. El “tirano asiático”, primo cercano de T. rex.
- Zhuchengtyrannus magnus — 11 m. Maastrichtiense de Shandong (China).
- Tyrannosaurus rex — 12-13 m, 8-14 t. Maastrichtiense de Hell Creek (EE.UU. y Canadá). Detalle en Tyrannosaurus rex.
- Tyrannosaurus mcraeensis (Dalman et al. 2024) — descrito en Nuevo México, posiblemente especie hermana de T. rex en el sur del Cretácico tardío norteamericano.
La controversia “Nanotyrannus”
“Nanotyrannus lancensis” se conoce desde 1946 (originalmente Gorgosaurus lancensis). El cráneo “Cleveland” (CMNH 7541) y otros especímenes han sido interpretados como:
- Juvenil de T. rex: Carr 1999, 2020. La mayoría del consenso siguió esto durante 25 años.
- Especie distinta válida: Currie 2003, Larson 2013, Longrich & Saitta 2024 (Fossil Studies) — el reanálisis más reciente.
Argumentos a favor de validez (Longrich & Saitta 2024):
- Líneas de crecimiento (LAGs) en huesos de “Nanotyrannus” indican individuo adulto que dejó de crecer — no un juvenil de un gigante.
- Anatomía craneal sustancialmente diferente: más dientes, hocico más estrecho, brazos relativamente más largos.
- Coexistencia con T. rex maduro en Hell Creek pero ocupando distinto nicho.
Hoy hay debate activo. La nota Nanotyrannus - Especie propia del vault aborda el tema.
Caza social
Múltiples yacimientos sugieren comportamiento gregario:
- Albertosaurus: Dry Island Bonebed (26 individuos).
- Tarbosaurus: agrupaciones en Mongolia.
- Daspletosaurus: dos individuos juveniles + uno adulto.
- Tyrannosaurus: especímenes en Hell Creek con marcas dentales conespecíficas (mordeduras intraespecíficas).
Sin certeza de caza cooperativa estilo lobos, pero al menos algún grado de tolerancia social.
Crecimiento
Curvas de Erickson et al. 2004 muestran patrón sigmoide en T. rex:
- Lentitud juvenil (0-13 años).
- Brote explosivo (~14-18 años): hasta 2 kg/día.
- Madurez sexual ~18 años.
- Adultos plenamente desarrollados ~20-30 años.
Vida estimada: 30 años máximo.
Extinción
Todos los Tyrannosauridae desaparecen en el K-Pg (66 Ma) con el Impacto de Chicxulub y los Trapps Siberianos - la Gran Mortandad (no, esos son los pérmicos; los del K-Pg son los Trapps del Decán).