Monotremata — los mamíferos que ponen huevos
Los monotremas son el linaje más basal de los mamíferos vivientes (Prototheria) y los únicos que ponen huevos. Con apenas ~5 especies actuales, conservan una notable mezcla de caracteres ancestrales reptilianos y mamíferos. Incluyen al ornitorrinco y a los equidnas.
Esquema
Monotremata (Prototheria)
├── Ornithorhynchidae
│ └── Ornithorhynchus anatinus ... ornitorrinco
└── Tachyglossidae
├── Tachyglossus aculeatus ...... equidna de hocico corto
└── Zaglossus spp. .............. equidnas de hocico largo
Clados hermanos: [[Marsupiales]] · [[Afrotheria]] (Placentalia)
Caracteres clave
- Oviparismo: ponen huevos de cáscara coriácea, caso único entre los mamíferos.
- Cloaca: una única abertura común para los tractos digestivo, urinario y reproductor (de ahí mono-trema, “un solo orificio”).
- Glándulas mamarias sin pezones: la leche rezuma por áreas de la piel y las crías la lamen.
- Electrorrecepción en el pico del ornitorrinco para detectar presas bajo el agua.
- Espolón venenoso en las patas traseras de los machos de ornitorrinco.
- Temperatura corporal más baja y variable que el resto de mamíferos.
Biología y distribución
El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) es semiacuático, de pico aplanado y patas palmeadas, y caza invertebrados en ríos del este de Australia. Los equidnas (Tachyglossus, Zaglossus) son terrestres, cubiertos de púas y especializados en hormigas y termitas, presentes en Australia y Nueva Guinea. Como linaje Prototheria, los monotremas son fundamentales para entender la transición evolutiva entre los Sinápsidos y ancestros de mamíferos y los mamíferos modernos.