Mantodea — mantis
Orden Polyneoptera con ~2.500 especies. Insectos depredadores con patas anteriores raptoriales y postura “religiosa” característica. Pico de diversidad en regiones tropicales.
Esquema (~15 familias)
Mantodea
├── Familia Mantidae — mantis comunes (la mayoría)
│ └── *Mantis religiosa*, *Tenodera sinensis*, *Hierodula*
├── Familia Empusidae — mantis cono (Empusa, Idolomantis)
├── Familia Hymenopodidae — mantis flor (Hymenopus coronatus, mantis orquídea)
├── Familia Liturgusidae — mantis corteza
├── Familia Tarachodidae — mantis grass
├── Familia Acanthopidae — sudamericanas
├── Familia Iridopterygidae — pequeñas
├── Familia Thespidae — neotropicales
├── Familia Sibyllidae — africanas (Sibylla)
└── Familia Mantoididae — basales
Sinapomorfías
- Patas anteriores raptoriales — coxa larga, fémur con espinas, tibia opuesta como una pinza para capturar presas.
- Cabeza triangular muy móvil — pueden rotar 180° (única entre insectos).
- Tres ocelos entre los ojos compuestos.
- Cuerpo elongado, abdomen segmentado bien visible.
- Alas en machos (vuelan); hembras a menudo ápteras o con alas reducidas.
- Ootecas — masa esponjosa donde ponen 50-400 huevos.
Caza por emboscada
- Pasivos: esperan inmóviles que la presa se acerque, postura “religiosa” con patas anteriores plegadas.
- Detectan movimiento con visión binocular tipo predador (los ojos compuestos de mantis están convergidos, dando profundidad).
- Atacan en milisegundos — algunos mantis capturan presas en <80 ms.
- Devoran: insectos, otros mantis (canibalismo), arañas, pequeños lagartos, colibríes (Stagmomantis).
Camuflaje
Los mantis han desarrollado algunos de los camuflajes más espectaculares del reino animal:
- Hymenopus coronatus — mantis orquídea, mimetiza una orquídea para atraer polinizadores como presa. Tailandia, Malasia.
- Phyllocrania paradoxa — mantis hoja muerta, África.
- Choeradodis — mantis escudo, neotropicales.
- Heterochaeta — mantis palo africana.
Canibalismo sexual
En ~30% de cópulas en cautiverio, la hembra decapita y devora al macho — comportamiento famoso pero menos frecuente en libertad (~5-15%). Beneficios para la hembra: nutrición + más esperma transferido (machos sin cabeza siguen copulando).
Función adaptativa controvertida; algunos estudios sugieren que es artefacto del cautiverio (estrés, falta de presas).
Origen y filogenia
- Mantis son hermanas de Blattodea (cucarachas + termitas) — juntas forman Dictyoptera.
- Origen estimado en Cretácico temprano (~140 Ma).
- Fósiles en ámbar del Cretácico ya muestran morfología moderna.
Anatomía sensorial
- Ojos compuestos con visión binocular y estimación de distancia (única entre insectos verdaderamente predativos).
- Oído único (ciclopo) en el centro del tórax — detecta ecos de murciélagos en vuelo nocturno (Yager 1990s).
- Antenas filiformes para olores feromonales.
Importancia
- Control biológico — alimentadas en jardines y cultivos para reducir plagas.
- Mascotas — populares en herpetería/entomología.
- Religiosos: en muchas culturas (greca, china, africana, etc.) son símbolo místico por su postura “orante”.