Orthoptera — saltamontes, grillos, langostas
Orden de hemimetábolos con ~25.000 especies. Patas traseras hipertrofiadas para saltar; muchos producen estridulaciones para comunicación.
Esquema
Orthoptera
├── Suborden Caelifera — saltamontes y langostas (~12.000 spp.)
│ ├── Familia Acrididae — saltamontes verdaderos, langostas (~10.000 spp.)
│ │ └── *Locusta migratoria*, *Schistocerca gregaria* (langosta del desierto)
│ ├── Familia Romaleidae — romaleidos
│ ├── Familia Tetrigidae — saltamontes pigmeos
│ ├── Familia Tridactylidae — saltamontes-topo enanos
│ ├── Familia Pyrgomorphidae — coloridos tropicales
│ ├── Familia Pamphagidae — pamphágidos
│ └── Familia Eumastacidae — eumastácidos
└── Suborden Ensifera — grillos (~13.000 spp., antenas largas)
├── Familia Gryllidae — grillos verdaderos (~900 spp.)
├── Familia Gryllotalpidae — grillos-topo
├── Familia Tettigoniidae — saltamontes longicornios, katydids (~6.000 spp.)
├── Familia Rhaphidophoridae — grillos cueva, grillos camello
├── Familia Stenopelmatidae — Jerusalem crickets
├── Familia Anostostomatidae — *wētā* de Nueva Zelanda (gigantes)
├── Familia Prophalangopsidae — relictos (Cyphoderris)
├── Familia Mogoplistidae — escala-grillos
└── Familia Trigonidiidae — sword-tailed crickets
Sinapomorfías
- Patas traseras saltatorias — fémur hipertrofiado y musculoso, tibia larga.
- Dos pares de alas; alas anteriores tegminas (semicoriáceas), alas posteriores membranosas plegables en abanico.
- Aparato bucal masticador.
- Hemimetabolía.
- Estridulación — producción de sonido por fricción de partes corporales (ala-ala en Ensifera, ala-pata en Caelifera).
Diferencias entre subórdenes
| Carácter | Caelifera | Ensifera |
|---|---|---|
| Antenas | Cortas (<cabeza+tórax) | Largas (>cuerpo) |
| Estridulación | Fémur-ala | Ala-ala |
| Audición | Tímpano abdominal | Tímpano tibial |
| Ovipositor | Corto | Largo, espada-like |
| Hábitos | Diurnos | Mayoritariamente nocturnos |
| Tipo dieta | Casi todos herbívoros | Variable (omnívoros, depredadores) |
Acrididae y plagas de langosta
Las “langostas” no son taxonómicamente distintas de saltamontes — son fases gregarias de ciertas especies que cambian morfología y comportamiento por densidad poblacional:
- Schistocerca gregaria — langosta del desierto. La fase gregaria forma plagas de hasta 80 millones por km², devorando 200 toneladas de vegetación por día por enjambre.
- Locusta migratoria — langosta migratoria.
- Schistocerca americana — americana.
- Melanoplus — saltamontes norteamericanos (la M. spretus extinta causó plagas históricas en EE.UU. del s. XIX).
Cambio de fase controlado por hormona corazonina + serotonina (Anstey et al. 2009, Science). De solitaria a gregaria en horas con suficiente densidad.
Plaga histórica más grave: las invasiones bíblicas y las langostas de Australia/EE.UU./China del s. XIX-XX. Hoy las plagas siguen amenazando agricultura africana y Medio Oriente.
Wētā — los grillos gigantes de Nueva Zelanda
Deinacrida y Hemideina (Anostostomatidae):
- Deinacrida heteracantha — wētā gigante, hasta 35 g, uno de los insectos más pesados vivos.
- Endémicos de Nueva Zelanda.
- Ocupan nichos análogos a roedores (ausentes en NZ pre-humano).
- Vulnerables a depredadores introducidos (ratas, mustélidos).
Estridulación y comunicación acústica
Los machos producen llamadas específicas por especie para atraer hembras:
- Frecuencias entre 1-100 kHz.
- Acheta domesticus (grillo doméstico) — temperatura ambiental se calcula con la fórmula de Dolbear (T °C = 10 + (n-40)/7, donde n = chirps/min).
- Ensifera tiene tímpanos en las patas anteriores (tibia).
- Caelifera tiene tímpanos en el abdomen (primer segmento).
Importancia
- Plagas agrícolas: langostas en África, Asia, Norteamérica históricamente.
- Cadena trófica: alimento de aves, reptiles, mamíferos.
- Cultivo alimentario: especies comestibles en muchas culturas (chapulines en México, Acheta domesticus en cría comercial).
- Modelos científicos: Locusta y Schistocerca en neurociencia (sistema visual, locomoción).
Diversidad de tamaños
- Más pequeños: Tetrigidae — 2-3 mm.
- Más grandes: Anostostomatidae (wētā) — 7-10 cm cuerpo, 35 g; Tropidacris cristata (saltamontes amazónico) — envergadura 25 cm.