Blattodea — cucarachas y termitas
Orden Polyneoptera con ~7.500 especies. Cucarachas (Blattaria) + termitas (Termitoidae) — desde 2007, las termitas se reconocen como cucarachas eusociales derivadas (Inward et al. 2007), unificando ambos grupos en un solo orden.
Esquema
Blattodea
├── Familias de cucarachas (~4.500 spp.)
│ ├── Familia Blattidae — cucarachas grandes (Periplaneta americana, Blatta orientalis)
│ ├── Familia Blattellidae — cucarachas pequeñas (Blattella germanica)
│ ├── Familia Ectobiidae — ectobíidos (cucarachas del bosque)
│ ├── Familia Blaberidae — cucarachas tropicales (Blaberus, Gromphadorhina silbadora)
│ ├── Familia Cryptocercidae — cucarachas de la madera (hermanas filogenéticas de termitas)
│ └── Familia Polyphagidae — polifágidos
└── Termitoidae (= Isoptera, ~3.000 spp.) — termitas eusociales
├── Familia Mastotermitidae — Mastotermes darwiniensis (relicto australiano)
├── Familia Kalotermitidae — termitas de la madera seca
├── Familia Hodotermitidae — termitas cosechadoras
├── Familia Rhinotermitidae — Coptotermes, Reticulitermes, Heterotermes
├── Familia Termitidae — termitas superiores (~80% de spp., todas las constructoras de montículos)
│ ├── Subfamilia Macrotermitinae — cultivan hongos (Macrotermes)
│ ├── Subfamilia Termitinae — Termes, Microtermes
│ └── Subfamilia Nasutitermitinae — cabezas en aguja (Nasutitermes)
└── Otros: Stylotermitidae, Serritermitidae, Stolotermitidae
Sinapomorfías de Blattodea
- Cabeza hipognata (hocico hacia abajo) — adaptado a alimentación bentónica/epifítica.
- Pronoto grande, en escudo.
- Aparato bucal masticador.
- Alas (cuando presentes): tegmenas anteriores, membranosas posteriores.
- Patas espinosas, corredoras.
- Hemimetabolía.
Cucarachas
Las “verdaderas cucarachas” (paráfilo respecto a termitas) son insectos cosmopolitas, mayoritariamente tropicales. ~4.500 especies. Solo ~30 son sinantrópicas (asociadas a humanos) — el resto vive en bosques, hojarasca, madera podrida.
Especies sinantrópicas mayores
- Periplaneta americana — cucaracha americana, hasta 5 cm. Cosmopolita, originaria de África.
- Blattella germanica — cucaracha alemana, plaga doméstica común.
- Blatta orientalis — cucaracha oriental, climas templados.
- Supella longipalpa — cucaracha de banda café.
Cucarachas no sinantrópicas
- Gromphadorhina portentosa — cucaracha silbadora de Madagascar — emite sonido por espiráculos. Mascota popular.
- Blaberus giganteus — cucaracha gigante neotropical, hasta 10 cm.
- Cryptocercus — cucarachas de la madera, hermanas filogenéticas de termitas.
Resistencia y adaptaciones
- Pueden sobrevivir un mes sin comida, una semana sin agua.
- Pueden vivir una semana sin cabeza (mueren por deshidratación, no por daño cerebral — sistema nervioso descentralizado).
- Resistencia a radiación: sobreviven dosis 10× la letal humana, pero no son las más resistentes (mosca del vinagre y otros lo son más).
- Resisten congelación parcial.
Termitas (Termitoidae)
Las termitas son cucarachas eusociales — descendientes directos de cucarachas xilófagas tipo Cryptocercus, que ya tenían vida en grupos familiares y simbiosis con flagelados intestinales para digerir celulosa.
Castas
- Reina y rey reproductores. La reina puede vivir 30+ años poniendo hasta 30.000 huevos/día.
- Soldados — defensa, mandíbulas hipertrofiadas o glándulas frontales (Nasutitermes).
- Obreras — alimentación, construcción, cuidado de cría.
- Alados (alates) — generación reproductiva temporal que vuela en enjambres (“nupciales”) para fundar nuevas colonias.
Castas determinadas por feromonas y nutrición
A diferencia de Hymenoptera (haplodiploidía), termitas son diplodiploides. La determinación de castas depende de:
- Feromonas reales que suprimen producción de nuevas reinas.
- Nutrición diferencial.
- Plasticidad fenotípica.
Construcción de nidos
Algunas termitas construyen las estructuras animales más grandes:
- Macrotermes natalensis (África) — montículos de hasta 9 m de altura.
- Sistema de ventilación pasiva: chimeneas + corrientes convectivas mantienen temperatura constante 30-32°C.
- Inspiración biomimética para arquitectura: Eastgate Centre en Harare, Zimbabue, copia el diseño termitario para climatización pasiva.
Macrotermitinae — agricultura de hongos
Como las hormigas cortadoras, Macrotermes y otras termitas africanas cultivan hongos del género Termitomyces en jardines fungales subterráneos. La simbiosis es mutualista — los hongos descomponen celulosa, las termitas le proporcionan sustrato y se alimentan tanto del micelio como de cuerpos fructíferos.
Simbiosis intestinal
- Termitas inferiores (Kalotermitidae, Mastotermitidae): protozoos flagelados (Trichonympha) en intestino.
- Termitas superiores (Termitidae): bacterias y arqueas — fermentación bacteriana directa.
- Los flagelados son hereditados verticalmente; cuando una termita muda pierde su flora intestinal, la recupera por proctodeofagia (ingerir excrementos de hermanas).
Importancia económica
Plagas
- Cucarachas sinantrópicas: vectores mecánicos de patógenos, alergenos.
- Termitas xilófagas: pérdidas globales de 30-40 mil millones USD/año en madera de construcción. Coptotermes formosanus (termita de Formosa) y Reticulitermes flavipes son las más dañinas.
Beneficios ecológicos
- Termitas son descomponedoras clave de celulosa y lignina en bosques tropicales y sabanas.
- Mejoran la estructura del suelo y reciclado de nutrientes.
- Construyen bioturbación masiva — kilómetros cúbicos de suelo movidos por colonia.