Neuroptera — crisopas, hormigas león y mantíspidas
Orden de insectos holometábolos con ~6.000 especies, integrado en el superorden Neuropterida. Adultos de alas membranosas con densa red de venación (“alas de red”). Sus larvas son depredadoras con mandíbulas modificadas en pinzas succionadoras; muchas especies tienen gran valor como agentes de control biológico.
Esquema
Neuroptera (~6.000 spp.)
├── Familia Chrysopidae — crisopas, "lacewings" verdes (Chrysoperla)
├── Familia Hemerobiidae — crisopas pardas (brown lacewings)
├── Familia Myrmeleontidae — hormigas león (Myrmeleon, larvas con trampa de embudo)
├── Familia Ascalaphidae — "owlflies", antenas largas claviformes
├── Familia Mantispidae — mantíspidas (patas raptoras como mantis)
├── Familia Coniopterygidae — crisopas con polvo céreo (dusty-wings)
├── Familia Sisyridae — esponjas de agua dulce como alimento larvario (spongillaflies)
├── Familia Nemopteridae — alas posteriores en cinta (spoonwings)
└── Familia Osmylidae / Berothidae / Dilaridae — familias menores
Sinapomorfías
- Alas membranosas con venación muy ramificada y abundantes venas accesorias y bifurcaciones marginales (aspecto de “encaje”).
- En reposo, las cuatro alas se disponen en tejado sobre el abdomen; los dos pares son similares.
- Larvas con mandíbulas y maxilas acopladas formando estiletes succionadores curvos para inyectar enzimas y aspirar los fluidos de la presa.
- Aparato bucal del adulto masticador; antenas largas; holometabolía.
Larvas depredadoras
- Casi todas las larvas son depredadoras voraces: inmovilizan a la presa con sus mandíbulas-jeringa, le inyectan enzimas digestivas y succionan el contenido (digestión extraoral).
- Las larvas de Chrysopidae devoran pulgones, cochinillas, ácaros y huevos; algunas se camuflan cubriéndose de restos de sus víctimas.
Hormiga león — la trampa de embudo
- Las larvas de Myrmeleontidae (Myrmeleon) excavan en arena seca un embudo cónico y se entierran al fondo con las mandíbulas abiertas.
- Las hormigas y otros insectos que resbalan por las paredes inestables caen al centro; si intentan escapar, la larva les arroja granos de arena con la cabeza para derribarlas. Es un ejemplo clásico de trampa de pozo (pit-trap).
Control biológico
- Chrysoperla (crisopa verde) se cría y libera comercialmente contra pulgones, mosca blanca, trips y ácaros en cultivos y bajo invernadero; sus larvas son depredadores generalistas muy eficaces.
- Las Mantispidae combinan alas de neuróptero con patas raptoras convergentes con las de las mantis; algunas larvas son parásitas de ootecas de arañas.