Briófitos — las plantas terrestres no vasculares
Los briófitos (~20.000 especies) son las plantas terrestres más simples: carecen de tejido vascular lignificado y conquistaron la tierra firme manteniendo una fuerte dependencia del agua. Su rasgo distintivo es un ciclo de vida con gametófito dominante, donde la “planta verde” que vemos es haploide.
Esquema
Embryophyta
├── Briófitos (no vasculares, parafiléticos) ← AQUÍ
│ ├── Bryophyta (musgos) — Sphagnum, Polytrichum (~13.000 spp.)
│ ├── Marchantiophyta (hepáticas) — Marchantia (~9.000 spp.)
│ └── Anthocerotophyta (antoceros) — Anthoceros (~200 spp.)
└── Tracheophyta (vasculares)
├── [[Pteridófitos]] — helechos y licopodios
└── Spermatophyta (con semilla)
├── [[Gimnospermas]]
└── [[Angiospermas]]
Los briófitos no forman un clado monofilético, sino un grado evolutivo de tres linajes independientes que conservan caracteres ancestrales.
Caracteres clave
- Plantas no vasculares: sin xilema ni floema lignificados; transporte por difusión y conducción simple (hidroides/leptoides en algunos musgos).
- Sin raíces verdaderas: anclaje mediante rizoides filamentosos.
- Sin lignina → tamaño limitado (de milímetros a pocos centímetros).
- Gametófito haploide dominante, fotosintético y persistente.
- Esporófito diploide reducido y dependiente del gametófito (no fotosintetiza por sí mismo a largo plazo).
- Fecundación dependiente del agua: los anterozoides flagelados nadan hasta el arquegonio.
Alternancia de generaciones
A diferencia del resto de embriófitos, en los briófitos domina el gametófito:
- El gametófito (haploide) produce gametangios: anteridios (gametos masculinos) y arquegonios (gametos femeninos).
- Tras la fecundación, el cigoto desarrolla un esporófito (diploide) que permanece adherido y nutrido por el gametófito.
- El esporófito (seta + cápsula) produce esporas por meiosis, que germinan en un nuevo gametófito (en musgos, pasando por un protonema filamentoso).
Importancia ecológica
- Pioneros: colonizan suelos desnudos, rocas y cortezas, iniciando la sucesión ecológica.
- Retención de agua: Sphagnum (musgo de turbera) puede retener muchas veces su peso en agua y forma las turberas, sumideros globales de carbono.
- Bioindicadores de calidad del aire por su sensibilidad a la contaminación.
- Uso histórico de la turba como combustible y sustrato hortícola.