Pteridófitos — plantas vasculares sin semilla
Los pteridófitos (~12.000 especies) son las primeras plantas vasculares (con xilema y floema) que aún se reproducen por esporas, sin llegar a producir semillas. Su rasgo distintivo es un esporófito dominante acompañado de un gametófito (protalo) independiente y de vida libre.
Esquema
Tracheophyta (plantas vasculares)
├── Pteridófitos (vasculares sin semilla, parafiléticos) ← AQUÍ
│ ├── Lycophyta (licopodios) — Lycopodium, Selaginella, Isoetes (~1.200 spp.)
│ └── Monilophyta (Polypodiopsida, helechos) — Pteridium, Dryopteris, Equisetum (~10.500 spp.)
└── Spermatophyta (con semilla)
├── [[Gimnospermas]]
└── [[Angiospermas]]
Como los Briófitos, los pteridófitos son un grado (no un clado): licopodios y helechos son linajes vasculares sin semilla separados.
Caracteres clave
- Tejido vascular verdadero: xilema (con traqueidas lignificadas) y floema → mayor tamaño y porte arborescente posible.
- Esporófito dominante (la planta frondosa) y diploide.
- Gametófito (protalo) independiente, pequeño, de vida libre y fotosintético.
- Reproducción por esporas, no por semillas.
- Fecundación dependiente del agua: anterozoides flagelados.
- Frondes (hojas grandes con vernación circinada), soros (agrupaciones de esporangios) en el envés.
Alternancia de generaciones
- El esporófito produce esporas en los esporangios (a menudo reunidos en soros).
- La espora germina en un protalo (gametófito), típicamente cordiforme, con anteridios y arquegonios.
- Tras la fecundación (que requiere agua), el cigoto crece en un nuevo esporófito.
- Algunos linajes son heterospóricos (Selaginella, Isoetes, helechos acuáticos): producen micrósporas y megásporas distintas, anticipando la condición de las plantas con semilla.
Importancia evolutiva y ecológica
- Dominaron los bosques del Carbonífero: licopodios arborescentes (Lepidodendron, Sigillaria) y helechos formaron las selvas cuyos restos originaron el carbón mineral.
- Hoy son importantes en sotobosques húmedos y como plantas pioneras y ornamentales.
- Equisetum (cola de caballo) acumula sílice; Azolla fija nitrógeno en simbiosis y se usa como abono verde en arrozales.