Gimnospermas — plantas de semilla desnuda
Las gimnospermas (~1.000 especies) son plantas con semilla cuyo óvulo no está encerrado en un ovario: la semilla queda “desnuda” sobre las escamas de un cono. Su rasgo distintivo es la semilla sin fruto, junto a la polinización por viento y un sistema vascular basado en traqueidas.
Esquema
Spermatophyta (con semilla)
├── Gimnospermas (semilla desnuda, sin fruto) ← AQUÍ
│ ├── Cycadophyta (cícadas) — Cycas, Zamia (~350 spp.)
│ ├── Ginkgophyta — Ginkgo biloba (1 sp. viviente, "fósil viviente")
│ ├── Pinophyta (coníferas) — Pinus, Sequoia, Abies, Picea (~630 spp.)
│ └── Gnetophyta — Welwitschia, Ephedra, Gnetum (~100 spp.)
└── [[Angiospermas]] (con flor y fruto)
Sinapomorfías y caracteres clave
- Semilla desnuda: el óvulo se expone sobre la escama de un cono, sin carpelo que lo encierre (a diferencia de las Angiospermas).
- Conos (estróbilos): masculinos (polen) y femeninos (óvulos), generalmente en la misma planta.
- Polinización anemófila (por viento): grandes cantidades de polen ligero.
- Xilema con traqueidas (sin vasos, salvo en Gnetophyta) como elementos conductores.
- Mayoría leñosas perennes, con hojas aciculares o escamosas y resinas protectoras.
- Sin doble fecundación verdadera ni endospermo triploide.
Ciclo de vida
- El esporófito (el árbol) domina por completo.
- Los conos masculinos liberan granos de polen (gametófito masculino), que llegan al óvulo por el viento.
- El óvulo contiene el gametófito femenino; tras la polinización, el tubo polínico fecunda la oosfera.
- El cigoto se desarrolla en embrión dentro de una semilla, nutrido por tejido haploide del gametófito femenino. El proceso puede tardar más de un año (p. ej. en Pinus).
Importancia ecológica y evolutiva
- Dominaron el Mesozoico (Triásico–Cretácico), antes de la radiación de las angiospermas.
- Las coníferas estructuran los bosques boreales (taiga) y templados, clave en captura de carbono y madera.
- Ginkgo biloba es un fósil viviente, único superviviente de su linaje.
- Sequoia sempervirens y Sequoiadendron giganteum incluyen los árboles más altos y masivos del planeta.
- Productos: madera, pulpa de papel, resinas, Ephedra (efedrina) y semillas comestibles (piñones).