Troodontidae
Familia de paraves de cuerpo grácil, ojos enormes y encéfalos relativamente más grandes de cualquier dinosaurio no aviano — los terópodos más “inteligentes” del registro fósil.
Géneros
| Género | Edad | Localidad | Talla | Notas |
|---|---|---|---|---|
| Troodon formosus | Cretácico tardío | EE.UU./Canadá | 2,4 m, 50 kg | Holotipo (originalmente solo dientes); validez compleja |
| Stenonychosaurus inequalis | Cretácico tardío | Canadá | 2 m, 50 kg | A menudo sinónimo de Troodon |
| Latenivenatrix mcmasterae | Cretácico tardío | Canadá | 3,5 m, 100 kg | El mayor troodóntido (Van der Reest & Currie 2017) |
| Pectinodon bakkeri | Cretácico tardío | EE.UU. | — | Solo dientes, identidad debatida |
| Saurornithoides mongoliensis | Cretácico tardío | Mongolia | 2,5 m | |
| Zanabazar junior | Cretácico tardío | Mongolia | 2,2 m | Antes Saurornithoides junior |
| Borogovia gracilicrus | Cretácico tardío | Mongolia | 2 m | |
| Tochisaurus nemegtensis | Cretácico tardío | Mongolia | 1,5 m | |
| Mei long | Cretácico temprano | China (Jehol) | 53 cm | ”Dragón durmiente” — postura de sueño tipo ave |
| Sinovenator changii | Cretácico temprano | China (Jehol) | 1 m | Más basal |
| Sinusonasus magnodens | Cretácico temprano | China | 1,5 m | |
| Sinornithoides youngi | Cretácico temprano | China | 1,1 m | |
| Jinfengopteryx elegans | Cretácico temprano | China | 55 cm | Plumas confirmadas |
| Anchiornis huxleyi | Jurásico tardío | China | 35-40 cm | A veces troodóntido, a veces avialano basal |
| Daliansaurus liaoningensis | Cretácico temprano | China | 1 m | |
| Talos sampsoni | Cretácico tardío | EE.UU. (Utah) | 1,5-2 m | |
| Almas ukhaa | Cretácico tardío | Mongolia | 1,3 m |
Sinapomorfías
- Cráneo aliviado con dientes pequeños, lateralmente comprimidos, denticulaciones muy gruesas (más gruesas que en otros terópodos).
- Ojos enormes, orbitas frontalizadas (visión binocular como búhos).
- Encéfalo grande relativo al cuerpo — el cociente encefálico más alto entre dinosaurios no avianos.
- Cuerpo grácil, patas largas con metatarso arctometatarsal.
- Garra de hoz en el segundo dedo del pie (similar pero menos hipertrofiada que en Dromaeosauridae).
- Pelvis con pubis retrovertido.
- Plumas vexiladas en al menos algunos miembros (Anchiornis, Jinfengopteryx).
El “dinosauroide” de Russell — caso curioso de paleoespeculación
Dale Russell (1980s) sugirió que si los dinosaurios no se hubieran extinguido, los troodóntidos podrían haber evolucionado a inteligencia tipo humanoide — el famoso “dinosauroide”, reconstruido como un ser bípedo de manos preensiles y cráneo grande. Esta especulación fue criticada como antropomorfismo gratuito, pero refleja la encefalización real de Troodontidae.
Mei long — el “dragón durmiente”
Mei long (Xu & Norell 2004, Nature) — fósil de China en postura de sueño: cabeza recostada bajo el ala plegada, hocico bajo el cuerpo, postura idéntica a la de aves modernas dormidas. Primer fósil que muestra comportamiento de descanso aviar en un dinosaurio no aviano.
Visión nocturna y caza nocturna
Anchiornis, Mei, Saurornithoides tienen anillos esclerales (huesos en el ojo) compatibles con actividad nocturna o crepuscular (Schmitz & Motani 2011). Junto con el oído interno tipo lechuza (canales semicirculares amplios), sugieren caza al amanecer/atardecer o nocturna, ocupando un nicho distinto de los dromaeosáuridos diurnos.
Posición filogenética
Hipótesis vigentes:
- Hermanas de Dromaeosauridae (Deinonychosauria monofilético) — clásica.
- Hermanas de Avialae, fuera de Dromaeosauridae (Cau 2018, Lefèvre 2017) — Deinonychosauria parafilético.
Sin consenso firme. Anchiornis y similares se mueven entre Troodontidae basal y Avialae basal según el análisis.
Pequeños tamaños y miniaturización
Troodontidae explora el extremo pequeño del rango terópodo:
- Mei long (53 cm), Anchiornis (35-40 cm) — entre los dinosaurios más pequeños conocidos.
- Almas (1,3 m), Borogovia (2 m) — formas medianas.
La miniaturización en Paraves es un proceso paralelo al gigantismo en otros linajes, y es prerrequisito necesario para el origen del vuelo plumífero (las aves descienden de un linaje miniaturizado).
Distribución
- Asia: gran diversidad, especialmente Mongolia y China (Jehol).
- Norteamérica: Troodon, Latenivenatrix, Talos, Stenonychosaurus.
- Ausentes: Sudamérica, África, Australia, Antártida, Europa.
La distribución asiática-laurasiana es marcada.