Transición agua-tierra
El paso de los vertebrados del agua a la tierra firme ocurrió en el Devónico (~385–360 Ma). Es una de las transiciones evolutivas más documentadas.
Contexto: los peces
- Peces mandibulados (Gnathostomata) aparecen en el Silúrico.
- Dos grandes linajes óseos:
- Actinopterygii (peces con aletas radiadas) — la mayoría de peces modernos.
- Sarcopterygii (peces con aletas lobuladas) — incluyen a los ancestros de los tetrápodos.
Los sarcopterigios
Aletas con base carnosa y esqueleto interno homóloga a los miembros de los tetrápodos.
- Eusthenopteron (~385 Ma) — pez con huesos de aleta ya en patrón 1-2-muchos (húmero / radio+cúbita / carpales).
- Panderichthys (~380 Ma) — cabeza plana, ya sin aleta dorsal.
- Tiktaalik (~375 Ma) — “peZapo” (fishapod): cuello móvil, muñeca articulada, pulmones. Descubierto en 2004 en Nunavut, Canadá.
Los primeros tetrápodos
Ya tienen dedos pero siguen siendo acuáticos:
- Acanthostega (~365 Ma) — 8 dedos por miembro; branquias internas.
- Ichthyostega (~365 Ma) — 7 dedos; cintura pélvica robusta, costillas sólidas.
Los dedos probablemente evolucionaron en el agua (para maniobrar en vegetación sumergida), no para caminar.
Respiración en tierra
La transición requirió resolver:
- Sostén del cuerpo — sin el empuje del agua, hay que soportar el peso.
- Respiración pulmonar eficiente — pulmones ya existían en sarcopterigios.
- Impermeabilización de la piel — contra desecación.
- Reproducción — el huevo amniótico aparece más tarde (Carbonífero).
Caso vinculado: Captorhinus - Reptil momificado respiración ilustra una etapa posterior, cuando los reptiles perfeccionan la respiración terrestre (~289 Ma).
Los amniotas
En el Carbonífero (~320 Ma) aparece el huevo amniótico (con saco amniótico, alantoides, corion):
- Permite reproducción fuera del agua.
- Divide a los tetrápodos en:
- Sinápsidos → ancestros de mamíferos.
- Saurópsidos → reptiles, aves.
- Anfibios no desarrollan amniota → dependen del agua para reproducirse.
Por qué importa
- Es el paso más grande en la colonización del medio terrestre.
- La homología entre aletas de sarcopterigios y miembros de tetrápodos es evidencia directa de evolución.
- Los fósiles de Tiktaalik, Acanthostega e Ichthyostega son ejemplos de formas de transición predichas por Darwin.