Impacto de Chicxulub
El evento que acabó con los dinosaurios no avianos: impacto de un asteroide de ~10–15 km en la península de Yucatán (hoy México), hace 66 Ma, en el límite Cretácico–Paleógeno (K–Pg).
El cráter
| Parámetro | Valor |
|---|---|
| Ubicación | Centro: ~21,4° N, 89,5° W (Chicxulub Puerto, Yucatán) |
| Diámetro | ~180 km (cráter completo); anillo pico ~90 km |
| Profundidad original | ~20 km (hoy sepultado bajo 1 km de sedimentos) |
| Edad | 66,043 ± 0,011 Ma (Renne et al. 2013, ⁴⁰Ar/³⁹Ar) |
| Impactor | Asteroide carbonáceo, ~10–15 km, velocidad ~20 km/s |
Descubrimiento
- 1978: geofísicos de Pemex mapean anomalías gravitacionales y magnéticas en Yucatán — buscaban petróleo, encontraron la estructura circular.
- 1981: el paper original reconoce la forma pero lo clasifica como volcánico.
- 1980: Álvarez et al. proponen un impacto K–Pg a partir de la anomalía de iridio global (capa de ~3 mm en sedimentos del límite).
- 1991: Hildebrand conecta ambas cosas — Chicxulub es el cráter buscado.
- Proyectos de perforación (2016, Expedición IODP-ICDP 364) extraen núcleos del anillo pico.
La secuencia del impacto
- Entrada (primeros minutos): fireball visible desde ~3.000 km; térmicamente vaporiza todo en ~1.500 km a la redonda.
- Tsunami global (horas): olas de cientos de metros; depósitos de tsunami identificados desde Texas a Dakota del Norte (formación Tanis, sitio de Robert DePalma).
- Eyecta en reentrada (horas a días): pequeñas esférulas vítreas (tektitas, microsféricas de Ir) caen en toda la Tierra incandescentes — prenden incendios globales donde caen.
- Invierno de impacto (meses a años): aerosoles de azufre (vaporización de anhidrita en el basamento de Yucatán) bloquean la luz solar → caída de temperatura de 5–20 °C.
- Lluvia ácida por SO₂ y NOₓ.
- Colapso fotosintético → colapso de cadenas tróficas oceánicas y terrestres.
- Recuperación (millones de años).
Víctimas
- Dinosaurios no avianos: todos.
- Pterosaurios: todos.
- Ammonites y belemnites: todos (ver Cefalópodos fósiles).
- Mosasaurios y plesiosaurios: todos (ver Reptiles marinos mesozoicos).
- ~75 % de todas las especies terrestres y marinas.
Sobrevivientes
- Aves (dinosaurios terópodos pequeños).
- Mamíferos pequeños.
- Cocodrilianos.
- Tortugas, ranas, salamandras.
- Tiburones.
- Plantas con semillas resistentes (angiospermas).
Tanis (Dakota del Norte)
Yacimiento excepcional: fósiles depositados en las primeras horas post-impacto. Esférulas vítreas en las branquias de peces (que respiraron y murieron en la caída de eyecta). Cadáveres en posiciones de enterramiento instantáneo por tsunami.
Sinergia con Trapps del Decán
India estaba simultáneamente erupcionando las Trapps del Decán (vulcanismo LIP, ~500.000 km³ de basaltos). Ya estresaban el clima antes del impacto. Chicxulub fue el empujón final, no una causa única.
Relevancia
- Fin del Mesozoico, inicio del Cenozoico (“Era de los mamíferos”).
- Sin K–Pg no habría radiación mamífera, ni primates, ni humanos.
- Marcó el único impacto asteroidal ligado a una extinción masiva global confirmada.