Paleobotánica
Estudio de las plantas del pasado a partir de fósiles. Es la rama que documenta la conquista vegetal de la tierra firme, la diversificación de las angiospermas y la coevolución con polinizadores.
Tipos de fósiles vegetales
| Tipo | Qué preserva | Ejemplo |
|---|---|---|
| Compresión | Hojas, tallos como película carbonosa | Hojas del Carbonífero |
| Impresión | Molde sin materia orgánica | Helechos del Pérmico |
| Permineralización | Estructura celular reemplazada por sílice/carbonato | Madera petrificada de Yellowstone |
| Cutícula | Epidermis con estomas (paleoclima) | Cretácico-Cenozoico |
| Polen y esporas | Palinología — clave en bioestratigrafía | Granos resistentes a millones de años |
| Frutos y semillas | Reproducción reconstruida | London Clay (Eoceno) |
| Ámbar | Plantas y polen completos en resina | Báltico, Birmania |
Hitos evolutivos documentados
- ~470 Ma — Ordovícico: primeras esporas terrestres (briofitos primitivos).
- ~430 Ma — Silúrico: Cooksonia, traqueofita más antigua identificada.
- ~385 Ma — Devónico: bosques arborescentes (Archaeopteris, primer árbol).
- ~360–300 Ma — Carbonífero: bosques de licopodios y pteridospermas → carbón mineral.
- ~250 Ma — Pérmico-Triásico: gimnospermas dominantes (Glossopteris en Gondwana).
- ~140 Ma — Cretácico Inferior: angiospermas aparecen y radian rápidamente.
- ~50 Ma — Eoceno: gramíneas modernas y bosques cerrados a sabana.
Métodos clave
- Anatomía comparada: estoma, xilema, mesofilo → afinidades.
- Palinología: granos polínicos en sondeos sedimentarios → reconstruir vegetación regional.
- Análisis isotópico (δ¹³C, δ¹⁸O en cutícula): paleoclima local.
- Modelo de paleobotánica computacional: integración con redes de coexistencia.
Casos célebres
- Bosque Petrificado de Arizona (Triásico Superior).
- Yixian Fm, China — angiospermas tempranas y cohabitación con dinosaurios emplumados.
- Gilboa, NY — Eospermatopteris, bosque devónico más antiguo conocido.
- Solnhofen, Messel — flora cenozoica detallada en Lagerstätten.