Ciclo de Wilson
Modelo de apertura, evolución y cierre de una cuenca oceánica sobre ~200–500 Ma, propuesto por J. Tuzo Wilson (1966). Integra rift continental, expansión del fondo oceánico, subducción, colisión orogénica y ruptura de cinturones. Es la “versión tectónica” del Ciclo de supercontinentes, a escala de una sola cuenca.
Las 6 etapas clásicas
1. Embrionario / Rift continental
- Pluma mantélica o extensión regional estira la corteza continental.
- Formación de graben (valle tectónico).
- Vulcanismo basáltico fisural.
- Ejemplo actual: Rift de África Oriental (Etiopía, Kenia, Tanzania).
2. Juvenil / Apertura oceánica
- La corteza continental se rompe; afloran basaltos de dorsal meso-oceánica.
- Se forma un mar estrecho.
- Ejemplo actual: Mar Rojo, Golfo de California.
3. Maduro / Océano adulto
- Cuenca oceánica amplia con plataformas pasivas en sus márgenes (sin actividad tectónica).
- La dorsal genera corteza continuamente.
- Ejemplo actual: Atlántico.
4. Declinante / Subducción inicia
- Un margen de la cuenca se convierte en activo — la corteza oceánica (densa, fría) comienza a subducir.
- Aparece un arco volcánico y fosa oceánica.
- La cuenca deja de crecer (o crece más lento).
- Ejemplo actual: Pacífico (cuenca en fase declinante, rodeada por el Cinturón de Fuego).
5. Terminal / Colisión continental inminente
- Toda la corteza oceánica se ha subducido; los continentes de los dos lados se acercan.
- Pequeños mares remanentes se cierran.
- Ejemplo actual: Mediterráneo (resto del antiguo océano Tetis, cerrándose por la colisión África-Europa).
6. Sutura / Orogenia colisional
- Los continentes colisionan → cadena montañosa de convergencia.
- La “sutura” es la línea fósil donde se encuentran las dos masas continentales; suele contener ofiolitas (fragmentos de corteza oceánica atrapados).
- Ejemplo actual: Himalaya (colisión India-Asia, iniciada ~50 Ma).
- Ejemplo fósil: Apalaches (sutura de Laurentia-Gondwana, 290 Ma, al ensamblarse Pangea).
Evidencia en el registro
- Ofiolitas: secuencias peridotita-gabro-basalto-sedimento pelágico, restos de corteza oceánica atrapados en cadenas colisionales (Omán, Troodos, Grampianos).
- Suturas: cinturones de rocas de alta presión, metamorfismo extremo, mélanges tectónicas.
- Magmatismo de arco fósil: batolitos y arcos volcánicos preservados tras la subducción (Sierra Nevada, Andes, Alpes, Himalaya).
Tiempos típicos
| Etapa | Duración | Total ciclo |
|---|---|---|
| Rift (1) | 20–50 Ma | |
| Apertura (2) | 50–100 Ma | |
| Madurez (3) | 100–300 Ma | |
| Declive (4) | 50–100 Ma | |
| Terminal (5) | 20–50 Ma | |
| Colisión (6) | 20–100 Ma | |
| Total | 250–600 Ma |
Ciclos documentados
Atlántico-Iapetus
- Iapetus (océano pre-atlántico) — abierto ~600 Ma, cerrado ~430 Ma → colisión forma Apalaches/Caledónides.
- Atlántico actual — abierto ~200 Ma con la ruptura de Pangea, todavía en apertura.
- El Atlántico está re-ocupando aproximadamente el mismo sitio que el Iapetus. Patrón de “reversibilidad parcial” entre ciclos.
Paleo-Tetis, Tetis, Mediterráneo
- Paleo-Tetis: abierto en el Paleozoico tardío, cerrado en el Mesozoico.
- Neo-Tetis / Tetis: abierto en el Mesozoico temprano, cerrado progresivamente desde el Jurásico hasta hoy.
- Mediterráneo: resto del Tetis en fase 5-6.
Pacífico
- Uno de los océanos más antiguos (desde antes de Pangea); actualmente en fase 4 — rodeado por subducción casi completa.
Relación con el Ciclo de supercontinentes
El Ciclo de Wilson de un océano + el ciclo opuesto en otro (océano que se cierra mientras otro se abre) = ciclo de supercontinentes. Pangea se formó cerrando Paleo-Tetis y Rheico; se rompió abriendo Atlántico y Tetis.