Tectónica de placas
La litosfera terrestre está fragmentada en placas rígidas que se desplazan sobre la astenosfera plástica. Esta teoría unifica casi todos los fenómenos geológicos grandes: sismos, volcanes, montañas, océanos.
Historia del concepto
Deriva continental (Wegener, 1912)
Alfred Wegener notó que los continentes encajan como un rompecabezas y propuso que alguna vez formaron un supercontinente: Pangea.
Evidencias que reunió:
- Coincidencia de contornos (Sudamérica-África).
- Fósiles comunes a ambos lados del Atlántico (Mesosaurus, Glossopteris).
- Distribución de climas antiguos (glaciaciones pérmicas en lugares hoy tropicales).
- Coincidencia de cinturones montañosos.
Fue rechazada por ~50 años por falta de un mecanismo.
Expansión del fondo oceánico (Hess, 1962)
Harry Hess propuso que el fondo oceánico se crea en dorsales y se destruye en fosas, arrastrando los continentes.
Confirmación magnética (Vine-Matthews, 1963)
Descubrieron bandas magnéticas simétricas a ambos lados de las dorsales, congeladas durante inversiones del campo magnético → confirmó la expansión.
Tectónica de placas (1967-1968)
Se consolidó el modelo actual: placas rígidas con límites de tres tipos.
Las placas actuales
Hay ~15 placas mayores y docenas de menores.
Mayores: Pacífica, Norteamericana, Sudamericana, Euroasiática, Africana, Antártica, Indoaustraliana.
Menores importantes: Nazca, Cocos, Caribe, Arábiga, Filipina, Scotia, Juan de Fuca.
Tipos de límites
Ver detalle en Tipos de límites de placas.
- Divergentes — se separan → dorsales oceánicas, rifts continentales.
- Convergentes — chocan → subducción o colisión.
- Transformantes — se deslizan lateralmente → fallas transformantes.
Motor
Convección del manto
El calor interno (remanente de la formación + radiactividad) produce convección del manto.
- Material caliente asciende bajo dorsales.
- Se enfría, forma litosfera oceánica.
- Se aleja y, tras ~200 Ma, se hunde en fosas.
Fuerzas principales
- Ridge push: empuje desde la dorsal (alta) hacia la fosa (baja).
- Slab pull: tracción gravitacional de la placa subducida, la más fuerte.
- Basal drag: fricción con el manto convectivo.
Ciclo supercontinental
Los continentes se unen y se dispersan con un ciclo de ~300-500 Ma.
- Rodinia (~1 100 Ma).
- Pannotia (~600 Ma).
- Pangea (~335 Ma, ruptura desde ~200 Ma).
- Amasia (futuro, ~250 Ma).
Qué explica la tectónica
- Cinturones sísmicos — concentrados en límites de placas.
- Volcanes — en límites convergentes y divergentes + puntos calientes.
- Formación de cadenas montañosas — por colisión o subducción.
- Distribución de minerales y metales.
- Variaciones climáticas de largo plazo.
- Diversidad biogeográfica — fragmentación y conexión de continentes.
Caso del vault
Deformaciones en el manto profundo — placas subducidas del pasado siguen deformando el manto profundo.