Estructura interna de la Tierra
La Tierra no es homogénea: tiene capas concéntricas de composición y comportamiento distintos.
Dos clasificaciones
Por composición química
- Corteza — silicatos ligeros.
- Manto — silicatos densos (olivino, piroxenos).
- Núcleo — hierro y níquel metálicos.
Por comportamiento mecánico
- Litosfera — rígida (corteza + manto superior).
- Astenosfera — plástica, fluye lentamente (manto superior).
- Mesosfera — sólida pero fluye en tiempos geológicos (manto inferior).
- Núcleo externo — líquido.
- Núcleo interno — sólido.
Capas en detalle
Corteza
- Grosor: 5-10 km oceánica, 30-50 km continental (hasta 70 km bajo montañas).
- Corteza oceánica — basáltica, joven (<200 Ma), densa.
- Corteza continental — granítica en promedio, vieja (hasta ~4 000 Ma), menos densa.
- Separada del manto por la discontinuidad de Mohorovičić (Moho).
Manto
- Grosor: ~2 900 km.
- Silicatos de Mg y Fe. Minerales principales: olivino, piroxeno, granate en el superior; bridgmanita, ferropericlase en el inferior.
- Sólido pero fluye plásticamente en escalas geológicas.
- Convección mantélica — motor de la tectónica de placas.
- Astenosfera: capa débil (100-300 km de profundidad) sobre la que se mueven las placas.
- Manto inferior: 660-2 900 km. Ver Deformaciones en el manto profundo.
- Zona D”: 200 km finales sobre el núcleo, anómala.
Núcleo externo
- Profundidad: 2 900-5 150 km.
- Hierro y níquel líquidos + elementos ligeros (azufre, oxígeno, silicio).
- Temperatura: ~4 000-5 500 K.
- Genera el campo magnético terrestre por efecto dínamo (convección + rotación).
Núcleo interno
- Profundidad: 5 150-6 371 km.
- Sólido a pesar de temperaturas de ~5 500 K (la presión lo mantiene sólido).
- Radio: ~1 220 km.
- Crece lentamente por cristalización del núcleo externo.
Discontinuidades principales
| Discontinuidad | Profundidad | Separa |
|---|---|---|
| Moho (Mohorovičić) | 5-70 km | Corteza / manto |
| Repetti | 410, 660 km | Zonas del manto superior |
| Gutenberg | 2 890 km | Manto / núcleo externo |
| Lehmann | 5 150 km | Núcleo externo / núcleo interno |
Cómo se conoce lo que no se ve
No se puede perforar más allá de ~12 km (Pozo Kola, 12 262 m). El conocimiento viene de:
Ondas sísmicas
- P (primarias, compresión) — viajan por sólidos y líquidos.
- S (secundarias, cizalla) — solo por sólidos.
- La zona de sombra S entre 103° y 142° de un sismo → el núcleo externo es líquido.
- Reflexiones y refracciones en discontinuidades → revelan estructura.
Tomografía sísmica
Combinar miles de registros de sismos → imagen 3D del interior. Ver Deformaciones en el manto profundo.
Meteoritos
Tienen composiciones comparables al interior terrestre (condritas = manto primitivo; meteoritos férreos = núcleo).
Experimentos de alta presión
Yunques de diamante, ondas de choque → simular condiciones del interior.
Campo magnético terrestre
- Generado por corrientes convectivas en el núcleo externo.
- Protege la atmósfera del viento solar.
- Se invierte cada ~200-300 ka en promedio (registro en rocas volcánicas).
- El paleomagnetismo es clave para la tectónica y la datación.
Por qué importa
- Sin núcleo líquido → no hay campo magnético → Marte perdió su atmósfera por eso.
- Sin manto convectivo → no hay tectónica → no hay reciclaje de CO₂ → planeta congelado o caliente.
- La estructura interna define la habitabilidad.