Edad de la Tierra
La Tierra tiene 4.540 ± 50 millones de años (4,54 Ga). El valor proviene principalmente de dataciones radiométricas Pb–Pb de meteoritos primitivos (CAIs y condritos) y se considera la edad del sistema solar interior, que la Tierra comparte por co-acreción.
Cómo se determinó
Métodos previos (rechazados o superados)
- Termodinámica de Kelvin (s. XIX): ~20–100 Ma asumiendo enfriamiento conductivo desde estado fundido. Equivocado — no consideraba calor radiogénico (descubierto en 1903) ni convección mantélica.
- Sedimentación / sales del mar: ~100 Ma, pero subestima por reciclaje.
El método moderno: Patterson 1956
Clair Patterson datró la Tierra usando isócronas Pb–Pb sobre el meteorito Cañón del Diablo (Canyon Diablo, Arizona). Resultado: 4.55 ± 0.07 Ga.
Lógica del método:
- ²³⁸U → ²⁰⁶Pb y ²³⁵U → ²⁰⁷Pb son cadenas de desintegración con vidas medias muy distintas.
- La proporción de los Pb radiogénicos crece con el tiempo desde una composición inicial común (medible en troilita FeS, mineral pobre en U).
- Una isócrona ajustada a meteoritos y sedimentos pelágicos modernos converge en un único valor.
Por qué se usan meteoritos en lugar de rocas terrestres
- No quedan rocas terrestres del Hadeico: la corteza más antigua datada es Acasta Gneiss (Canadá, ~4,03 Ga); circones detríticos de Jack Hills llegan a 4,4 Ga, pero no son rocas formadoras.
- Los meteoritos primitivos (condritos CV, CI) son fósiles químicos del disco protoplanetario, intactos desde su formación.
- CAIs (Calcium-Aluminum Inclusions) son los sólidos más antiguos del sistema solar: 4,5673 Ga ± 0,0006 (Pb-Pb de altísima precisión, 2010s).
Eventos clave en los primeros millones de años
| Tiempo | Evento |
|---|---|
| 4,567 Ga | CAIs: primeros sólidos |
| 4,55–4,54 Ga | Acreción terrestre principal |
| ~4,53 Ga | Impacto de Theia → formación de la Luna |
| 4,40 Ga | Circones de Jack Hills: prueba de agua líquida y corteza ya en el Hadeico |
| 4,03 Ga | Acasta Gneiss: roca in situ más antigua |
| ~3,8–3,5 Ga | Primeros indicios de vida (estromatolitos, isótopos de C) |
Errores comunes
- No es “la edad de la corteza” — la corteza se recicla por tectónica; la edad de la Tierra es la del planeta como cuerpo.
- No se midió datando una sola muestra: requiere varias muestras de distintos cuerpos para la isócrona.
- No es “la edad del universo”: el universo tiene 13.8 Ga (cosmología independiente).