Arcaico (4.000–2.500 Ma)
Eón siguiente al Hadeico y antes del Proterozoico. 1.500 Ma durante los cuales aparece la vida, se consolida la corteza continental primitiva, la atmósfera pasa de prácticamente sin O₂ libre a acumular pequeñas cantidades, y se forman los primeros cratones continentales que todavía existen hoy.
Subdivisiones (ICS)
| Era arcaica | Inicio (Ma) |
|---|---|
| Eoarcaico | 4.000 |
| Paleoarcaico | 3.600 |
| Mesoarcaico | 3.200 |
| Neoarcaico | 2.800 |
Condiciones físicas
- Día más corto: Tierra rotaba más rápido, ~14–18 h por día (efecto de mareas por Luna cercana).
- Sol más débil: luminosidad solar ~70–80 % del valor actual (paradoja del sol joven débil).
- Temperatura superficial: similar a actual pese al sol débil, por efecto invernadero de CO₂ y CH₄ intensos.
- Océano ácido (CO₂ disuelto) con química reductora.
- Bombardeo meteorítico residual en el temprano Arcaico (hasta ~3.900 Ma: Late Heavy Bombardment).
Aparición de la vida
- Biofirmas más antiguas: isótopos de carbono en zircones de 4.100 Ma (Hadeico tardío, controvertido).
- Microfósiles inequívocos: estromatolitos y filamentos en rocas de Pilbara (Australia) y Barberton (Sudáfrica), ~3.500 Ma.
- Estromatolitos: estructuras sedimentarias biogénicas formadas por cianobacterias (en el Arcaico tardío) y otros microbios — son los macrofósiles más antiguos.
- La vida en el Arcaico era exclusivamente unicelular, procariota, anaerobia al principio.
Grandes acontecimientos biogeoquímicos
Aparición de la fotosíntesis
- Fotosíntesis anoxigénica (basada en H₂S, H₂, Fe²⁺) — temprano Arcaico.
- Fotosíntesis oxigénica (cianobacterias, genera O₂) — Arcaico medio, ~3.500–2.700 Ma.
- Al principio el O₂ producido se consumía oxidando hierro ferroso disuelto en el océano → formación masiva de BIFs (Banded Iron Formations, hoy las principales reservas de hierro).
Cratones
Se forman los primeros núcleos continentales estables:
- Kaapvaal (Sudáfrica) — ~3.600 Ma.
- Pilbara (Australia) — ~3.600 Ma.
- Superior (Canadá), Báltico, Yilgarn, Slave, Wyoming — todos arcaicos.
- Estos cratones preservan las rocas más antiguas de la Tierra y son las bases sobre las que crecieron los continentes modernos.
Rocas características
- Komatitas: lavas ultramáficas con MgO > 18 % — requieren manto muy caliente para fundirse. Solo se forman en el Arcaico (hoy imposibles: el manto ya se enfrió). Diagnósticas del eón.
- Greenstone belts (“cinturones de rocas verdes”): secuencias volcánico-sedimentarias metamorfizadas en facies esquistos verdes. Contienen las komatitas y BIFs.
- TTG (Tonalita-Trondhjemita-Granodiorita): granitoides de corteza continental primitiva.
Tectónica
Debate activo:
- Modelo clásico: tectónica de placas moderna no operaba todavía; en su lugar, “tectónica de goteo” o plumas mantélicas dominaban.
- Modelo reciente: alguna forma de tectónica de placas existía ya en el Arcaico medio, aunque con dinámica diferente (placas más pequeñas, convergencia más rápida, subducción “plana”).
Fin del Arcaico
La frontera Arcaico-Proterozoico (2.500 Ma) marca:
- Corteza continental alcanza tamaño significativo.
- Gran Evento de Oxigenación se aproxima (inicia a ~2.400 Ma, ya en el Proterozoico).
- Clima relativamente estable.
- Los procesos geológicos modernos comienzan a dominar.