Suelos y edafología
El suelo es la capa superior de la corteza terrestre donde se encuentran la litosfera, hidrosfera, atmósfera y biosfera. Es un material complejo resultado de la interacción entre roca, clima y organismos.
Edafología (o pedología) es la ciencia del suelo.
Composición
Un suelo típico tiene:
| Componente | Proporción típica |
|---|---|
| Minerales | ~45 % |
| Agua | ~25 % |
| Aire (poros) | ~25 % |
| Materia orgánica | ~5 % (variable; >30 % en turberas) |
Formación: factores (Jenny, 1941)
S = f(Cl, O, R, P, T)
- Clima — temperatura y precipitación, principales motores.
- Organismos — raíces, microbios, fauna edáfica.
- Relieve — pendiente, drenaje.
- Parent material — roca madre.
- Tiempo — los suelos maduros toman miles a millones de años.
Procesos edafogenéticos
- Meteorización de la roca madre (ver Meteorización y erosión).
- Aporte orgánico — hojarasca, raíces, fauna muerta.
- Humificación — descomposición de la materia orgánica en humus.
- Translocación — agua mueve arcillas, carbonatos, sales entre horizontes.
- Bioturbación — lombrices, hormigas mezclan el perfil.
Perfil del suelo
De arriba abajo, los horizontes clásicos:
O — Orgánico
Hojarasca, restos vegetales sin descomponer.
A — Mineral-orgánico
Oscuro, rico en materia orgánica (“suelo superficial”). Zona biológicamente más activa.
E — Eluvial (no siempre)
Lavado de arcillas, óxidos; pálido por eluviación.
B — Iluvial
Acumulación de materiales lavados desde arriba (arcillas, óxidos de hierro, carbonatos). Zona de coloración más intensa.
C — Roca madre alterada
Fragmentos de roca en descomposición.
R — Roca madre
Sin alterar.
Textura del suelo
Proporción de:
- Arena (0,05-2 mm): drena bien.
- Limo (0,002-0,05 mm): intermedio.
- Arcilla (< 0,002 mm): retiene agua y nutrientes.
Mejor equilibrio: franco (mezcla balanceada).
Estructura del suelo
Cómo se agrupan las partículas:
- Granular (típico en horizontes A ricos en humus).
- Bloques (en horizontes B arcillosos).
- Laminar (compacta, mala).
- Prismática, columnar.
Tipos de suelos (WRB / USDA)
Oxisoles / Laterísoles
- Tropicales húmedos.
- Muy lavados, ricos en óxidos de hierro y aluminio (color rojizo).
- Pobres en nutrientes solubles.
Ultisoles
- Subtropicales.
- Similares pero con más arcilla.
Mollisoles
- Praderas templadas.
- Horizonte A muy profundo y oscuro.
- Los suelos agrícolas más productivos (Pampa argentina, praderas de EE.UU., estepa ucraniana).
Alfisoles
- Bosques templados.
Aridisoles
- Desiertos.
- Poca materia orgánica, salinos, con costras.
Spodosoles / Podzoles
- Bosques coníferos fríos.
- Eluviación fuerte → horizonte pálido muy marcado.
Histosoles
- Turbas, suelos orgánicos saturados.
- Capturan mucho carbono.
Andisoles
- Derivados de cenizas volcánicas.
- Muy fértiles (Japón, Kenia, Chile).
Vertisoles
- Arcillas expansivas — se agrietan al secarse.
- India, Etiopía, Australia.
Suelo y carbono
- Los suelos almacenan ~2 veces el carbono de la atmósfera.
- Turberas: 3 % de la superficie terrestre pero ~30 % del carbono de los suelos.
- Degradación de suelos libera CO₂ → agrava cambio climático.
Erosión del suelo
- Causa: deforestación, agricultura intensiva, sobrepastoreo.
- Tasa natural de formación: ~0,01-0,1 mm/año.
- Tasa de pérdida en agricultura mal manejada: 1-10 mm/año.
- Pérdida neta global del suelo fértil es uno de los grandes problemas ambientales invisibles.
Ecosistema del suelo
Un gramo de suelo fértil contiene miles de millones de organismos:
- Bacterias y arqueas.
- Hongos (micorrizas en simbiosis con raíces).
- Protistas.
- Nematodos.
- Ácaros, colémbolos.
- Lombrices, hormigas, termitas, topos.
La biodiversidad subsuperficial es enorme y aún mal conocida.