Sismos
Un sismo (terremoto) es la liberación súbita de energía elástica acumulada en la corteza terrestre, propagada como ondas.
Origen
La mayoría se deben al deslizamiento repentino en fallas. La corteza acumula tensión (por movimientos tectónicos); cuando supera la resistencia, la roca se rompe y libera energía.
Terminología clave
- Hipocentro (foco): punto dentro de la Tierra donde ocurre el sismo.
- Epicentro: proyección del hipocentro en la superficie.
- Falla: fractura con desplazamiento relativo.
- Réplicas: sismos menores que siguen al principal.
- Premonitores: sismos que preceden al principal (solo visibles retrospectivamente).
Tipos de fallas
Según movimiento relativo de los bloques.
Normal
- Tensión; un bloque baja respecto al otro.
- Ambientes extensivos (rifts, cuencas).
Inversa / cabalgamiento
- Compresión; un bloque sube respecto al otro.
- Zonas convergentes, cordilleras.
De rumbo (strike-slip)
- Cizalla; desplazamiento horizontal.
- Límites transformantes (San Andrés, Anatolia).
Oblicua
- Combinación de normal/inversa + rumbo.
Ondas sísmicas
Ondas de cuerpo (interiores)
- P (primarias, compresión) — las más rápidas. Atraviesan sólidos y líquidos.
- S (secundarias, cizalla) — más lentas. Solo atraviesan sólidos.
Ondas superficiales
- Rayleigh — movimiento elíptico vertical.
- Love — movimiento horizontal perpendicular a la propagación.
- Más lentas pero más destructivas en superficie.
Sismógrafos
Registran movimiento del suelo. Con 3 estaciones distantes se triangula el epicentro comparando tiempos de llegada de P y S.
Escalas
Magnitud (energía liberada)
- Richter (ML) — clásica, limitada a sismos moderados y cercanos.
- Magnitud de momento (Mw) — estándar actual. Basada en el momento sísmico (área de falla × desplazamiento × rigidez).
- Cada incremento de 1 = ~32× más energía.
Intensidad (efectos observados)
- Mercalli modificada (MMI) — escala de I a XII, basada en daños y percepción humana.
- Varía con la distancia al epicentro.
Escala de magnitud (Mw) aproximada
| Magnitud | Efectos | Frecuencia/año mundial |
|---|---|---|
| < 2 | Imperceptible | Millones |
| 2-4 | Perceptible, sin daño | Cientos de miles |
| 4-5 | Daños leves | ~15 000 |
| 5-6 | Daños locales | ~1 500 |
| 6-7 | Daños serios | ~150 |
| 7-8 | Graves | ~15 |
| 8-9 | Catastróficos | ~1 |
| >9 | Extremos | Uno cada décadas |
Mayores registrados: Valdivia 1960 (9,5), Alaska 1964 (9,2), Sumatra 2004 (9,1-9,3), Tohoku 2011 (9,1).
Distribución
- Concentrados en límites de placas (~95 % de los sismos).
- Cinturón de fuego del Pacífico — ~80 % de la energía sísmica mundial.
- Cinturón alpino-himalayo.
- Intraplaca: escasos pero posibles (Madrid, Nuevo Madrid 1811-12).
Efectos
Primarios
- Sacudida del suelo.
- Ruptura superficial.
- Licuefacción de suelos saturados.
Secundarios
- Tsunamis (sismos submarinos con ruptura vertical).
- Deslizamientos.
- Incendios (Tokio 1923, San Francisco 1906).
- Colapso de edificios.
Tsunamis
- Olas gigantes generadas por desplazamiento brusco de masa de agua.
- En océano abierto: pocos cm de altura, velocidad 600-800 km/h.
- Al llegar a costa: desaceleran y crecen hasta decenas de metros.
- Casos: Sumatra 2004 (>230 000 muertos), Tohoku 2011 (~20 000).
Predicción
- Determinística (fecha y lugar exacto): imposible con la tecnología actual.
- Probabilística: mapas de riesgo sísmico basados en historia y tectónica.
- Alertas tempranas: al detectar ondas P, enviar alerta antes de las S (segundos). Japón, México, Chile.