Tipos de límites de placas
Tres configuraciones básicas según el movimiento relativo de las placas.
1. Límites divergentes (constructivos)
Las placas se separan. Se crea nueva litosfera.
En el océano: dorsales mesooceánicas
- Cadenas submarinas de vulcanismo.
- Magma basáltico emerge, se enfría, forma nueva corteza oceánica.
- Dorsal Mesoatlántica es ejemplo clásico.
- Tasas de expansión: 1-20 cm/año (lenta atlántica, rápida pacífica).
- Fumarolas negras (hidrotermalismo) — ecosistemas quimiosintéticos.
En el continente: rifts
- Fractura continental antes de abrirse en océano.
- Rift Este Africano — proto-océano en formación.
- Rift del Rin, Cuenca del Baikal.
- Vulcanismo basáltico asociado.
- Si la ruptura continúa → nuevo océano (como lo hizo el Mar Rojo).
2. Límites convergentes (destructivos)
Las placas chocan. Una se hunde o ambas se deforman.
Subducción: oceánica-oceánica
- La placa más vieja/densa se hunde (subducta).
- Se forman arcos de islas volcánicas.
- Ejemplos: Japón, Aleutianas, Marianas.
- Fosas oceánicas (las más profundas del planeta).
Subducción: oceánica-continental
- La placa oceánica se hunde bajo la continental.
- Forma cordillera volcánica en el borde continental.
- Ejemplos: Andes (Nazca bajo Sudamericana), Cascadas (Juan de Fuca bajo Norteamericana).
Colisión continental-continental
- Ninguna se hunde (ambas flotantes).
- Se deforman y apilan → cadenas montañosas enormes.
- Himalaya (colisión Indoaustraliana vs Euroasiática, 50 Ma).
- Alpes (África vs Eurasia).
- Urales.
Ver
Subducción y orogénesis para detalles.
3. Límites transformantes (conservativos)
Las placas se deslizan lateralmente. No se crea ni destruye litosfera.
- Falla de San Andrés (California): Pacífica vs Norteamericana.
- Falla de Anatolia del Norte (Turquía).
- Falla Alpina (Nueva Zelanda).
- Las fallas transformantes también cortan perpendicularmente las dorsales oceánicas.
Fricción acumulada → sismos grandes y superficiales.
Resumen rápido
| Límite | Movimiento | Estructura típica | Vulcanismo | Sismos |
|---|---|---|---|---|
| Divergente oceánico | Separación | Dorsal | Sí (basáltico) | Superficiales, leves |
| Rift continental | Separación | Valle de rift | Sí | Superficiales |
| Subducción | Hundimiento | Fosa + arco | Sí (andesítico) | Poco profundo a muy profundo, grandes |
| Colisión | Compresión | Cordillera | Limitado | Variados |
| Transformante | Deslizamiento | Falla | No | Superficiales, grandes |
Puntos calientes (hotspots)
No son límites de placa, pero generan vulcanismo intraplaca.
- Plumas mantélicas ascienden desde el manto profundo.
- La placa se mueve sobre el hotspot → cadena de islas/montes progresivamente más viejos.
- Hawái-Emperador (~80 Ma de historia).
- Yellowstone — hotspot continental activo.
- Islandia — combinación de dorsal + hotspot.