Algas — los fotosintetizadores acuáticos
Las algas no son un grupo natural sino un grado ecológico: eucariotas fotosintéticos acuáticos, sin los tejidos ni órganos de las plantas terrestres. Están repartidas por varios linajes independientes y producen buena parte del O₂ del planeta.
Comparten la Fotosíntesis con las plantas, pero son un conjunto polifilético (ver Protistas): la “condición alga” apareció varias veces por endosimbiosis (ver Teoría endosimbiótica).
Los grandes linajes
- Algas verdes (Chlorophyta y Charophyta) — comparten clorofila a+b con las plantas; las carófitas son el grupo hermano de las plantas terrestres (ver Plantas - briofitos a angiospermas).
- Algas rojas (Rhodophyta) — pigmentos ficobilínicos; profundas, base del agar y el nori.
- Algas pardas (Phaeophyceae) — los kelp, “bosques” submarinos de hasta 60 m (grupo SAR/estramenópilos).
- Diatomeas — microalgas con pared de sílice; dominan el fitoplancton frío.
- Dinoflagelados — biflagelados; algunos bioluminiscentes o simbiontes (zooxantelas de los corales, ver Simbiosis).
Nota: las cianobacterias (“algas verdeazuladas”) son procariotas y NO son algas verdaderas — ver Cianobacterias.
Estructura
- Unicelulares (fitoplancton), coloniales o pluricelulares (talo).
- Sin raíz, tallo ni hoja: el talo se fija con un rizoide/grampón y flota o se ancla.
- Reproducción por esporas, fragmentación o alternancia de generaciones.
Papel ecológico
- Productores primarios del océano: el fitoplancton aporta ~50% del O₂ atmosférico y sostiene la Ecología y cadenas tróficas marina.
- Bombean carbono al fondo (bomba biológica), enlazando con el Ciclo del carbono geológico.
- Bosques de kelp — ecosistemas clave de aguas frías (ver Biomas del mundo).
- Blooms nocivos (mareas rojas de dinoflagelados) — toxinas y anoxia.
Usos humanos
- Alimento (nori, wakame), agar y carragenina, biocombustibles, fertilizantes.